O mais recente teste de voo do megafoguete Starship, da SpaceX, terminou em fracasso na plataforma de lançamento na noite de quarta-feira-feira (16). Durante a contagem regressiva, quatro motores Raptor falharam ao iniciar, provocando um aborto automático momentos antes da decolagem.
A empresa de Elon Musk acionou os motores do impulsionador às 22h45 UTC, mas o sistema automatizado detectou a anomalia e interrompeu o lançamento. O bilionário confirmou posteriormente: "Alguns motores não iniciaram, causando um aborto automático de lançamento. Para garantir um voo seguro, dois Raptors serão removidos e substituídos. A data mais provável para o próximo lançamento é início da próxima semana."
A natureza exata da falha ainda não foi esclarecida, assim como a necessidade de desmontar o veículo para a troca dos motores. Embora o aborto tenha demonstrado as capacidades do sistema de detecção de anomalias do impulsionador, a situação não é ideal para um foguete que precisa realizar múltiplos lançamentos em sequência rápida para atender aos requisitos da missão Artemis IV de pouso na Lua, prevista para 2028.
O Teste de Voo 13 representa o segundo teste da configuração V3 do Starship. O veículo ainda não atingiu a órbita, mas um teste bem-sucedido que demonstre a reignição de motores no espaço poderia permitir que a SpaceX superasse os voos suborbitais. Essa mudança é urgente, pois a Artemis III está programada para lançamento no próximo ano e o Starship precisa estar qualificado para operações orbitais até então.
O aborto não deve ter ajudado as ações da empresa. Os investidores já haviam reduzido o valor após uma alta inicial que tornou Musk um trilionário no papel. No fechamento das negociações, as ações haviam caído para pouco mais de 131 dólares, abaixo do preço de oferta pública inicial de 135 dólares, que avaliava a empresa em cerca de 1,78 trilhão de dólares.
A NASA acompanha o caso de perto. A agência espacial confirmou nesta semana que utilizará a rede de satélites Starlink, da SpaceX, para transmitir imagens da missão Orion durante a Artemis III. Seria uma pena se essas imagens não incluíssem um encontro com o Starship, já que a empresa não consegue sequer levantar o gigante do chão, muito menos colocá-lo em órbita.
Apesar das sugestões de Musk sobre "início da próxima semana", a SpaceX ainda não confirmou oficialmente uma data para a próxima tentativa de lançamento do Starship.
