A Waymo, subsidiária da Alphabet, liberou nesta semana seu robô‑táxi de última geração para todos os passageiros em Los Angeles, Phoenix e São Francisco. O modelo, chamado Ojai (pronunciado “oh‑hi”), representa um marco na estratégia da empresa de ampliar sua frota com veículos mais baratos de produzir, operar e manter.
Atualmente, os usuários podem ser emparelhados com o novo Ojai ao solicitar uma corrida. Quando a empresa atingir um número suficiente de unidades na frota, os passageiros poderão escolher entre o Ojai e o já conhecido Jaguar I‑Pace. A Waymo já conta com cerca de 300 Ojais em operação comercial e pretende levar o modelo a Denver, Las Vegas e San Diego até o final do ano.
Durante anos, a empresa dependou do Jaguar I‑Pace totalmente elétrico e adaptado para sua rede de robôs‑táxi, que hoje cobre 11 cidades norte‑americanas. Embora o hatchback branco repleto de sensores tenha se tornado comum em locais como São Francisco, ele foi uma solução temporária enquanto a Waymo buscava escala e, enfim, rentabilidade. O Ojai foi projetado para cumprir essa ambição.
O veículo conta com o sistema de condução autônoma de sexta geração, modular e compatível com diversos tipos de carros. Traz ainda uma interface redesenhada e um assistente de bordo alimentado pela inteligência artificial Gemini, da Google, que interage com os passageiros durante a viagem.
Por trás da aparência moderna, o Ojai é uma minivan fabricada pela Zeekr, marca pertencente ao grupo chinês Geely Holding. A Waymo fechou parceria com a Zeekr em 2021 e dedicou anos ao desenvolvimento de protótipos e versões de produção. O modelo é construído sobre a plataforma SEA‑M, uma evolução da Arquitetura de Experiência Sustentável projetada especificamente para robôs‑táxi e veículos de entrega. O objetivo era criar um carro atrativo e de fácil acesso para os usuários, mas também econômico de fabricar e manter, além de resistente ao uso quase contínuo.
Contudo, as tarifas de importação sobre veículos fabricados na China elevam os custos. Os modelos base da Zeekr chegam aos Estados Unidos sem a tecnologia de veículo conectado desenvolvida no país asiático e são enviados à fábrica da Waymo no Arizona, onde recebem o sistema de condução autônoma.
Segundo a firma de pesquisa nova‑iorquina MoffettNathanson, que monitora as importações por meio de registros detalhados de carga, a Waymo deve trazer 5 mil unidades do Ojai aos Estados Unidos até o final de 2026, mais que o dobro da frota atual de Jaguar I‑Pace. Só em julho, 725 veículos Ojai entraram no país, evidenciando a velocidade e a escala da expansão planejada.
Com essa movimentação, a Waymo busca acelerar sua trajetória rumo à rentabilidade, oferecendo opções de transporte autônomo cada vez mais amplas e acessíveis para a população.
Fonte: TechCrunch
