Uma startup norte-americana desenvolveu uma metodologia inovadora para a produção de ligas metálicas que promete transformar setores que vão da defesa à culinária de alta gastronomia. A Foundation Alloy utiliza um processo sólido-state (no estado sólido) que substitui o método tradicional de fusão por um sistema de colisão de partículas de pós metálicos.
A técnica consiste em submeter diferentes pós metálicos a impactos repetidos em um equipamento especializado, fazendo com que as partículas se unam formando uma nova liga sem necessidade de derretimento. Segundo Jake Guglin, fundador e diretor executivo da empresa, essa abordagem permite criar propriedades metallicais que outros fabricantes não conseguem alcançar.
A startup já comercializa seus metais sob medida em pequenas quantidades, mas afirma estar limitada apenas pela capacidade de produção, não pela demanda. Os setores interessados incluem automotivo, aeroespacial, semicondutores e defesa, além de fabricantes de facas profissionais e relógios de luxo.
A tecnologia surgiu de vinte anos de pesquisas conduzidas por Tim Rupert e Chris Schuh, este último com histórico de fundação das empresas Desktop Metal e Xtalic. O processo de fabricação no estado sólido consome aproximadamente dez vezes menos energia comparado aos métodos convencionais de fusão.
Entre as vantagens está a possibilidade de criar ligas metálicas com características anteriormente impossíveis, como metais que combinam alta resistência mecânica com tolerância ao calor. Essa solução resolve um trade-off histórico da indústria, onde materiais resistentes ao calor costumam ser frágeis, enquanto metais fortes perdem propriedades sob temperatura elevada.
Os primeiros produtos incluem peças para fabricantes de automóveis e empresas dos setores aeroespacial e de defesa. No segmento militar, uma aplicação inicial são componentes para drones, que demandam volumes muito maiores que os produzidos para aeronaves convencionais como os caças F-35.
Para escalar a produção para várias toneladas semanais até 2027, a empresa levantou vinte e dois milhões de dólares em uma rodada Série A liderada pela Voyager Ventures. Também participaram Trust Ventures, Yamaha Motors, America's Frontier Fund, Overlap Holdings, Material Impact, Engine Ventures, El Cap e Kanematsu Corporation, que atuará como distribuidor no Japão e no Sudeste Asiático.
Fonte: TechCrunch
