A empresa de chips de inteligência artificial Groq conseguiu uma rodada de financiamento de 650 milhões de dólares, meses após um controverso acordo com a Nvidia que envolveu pagamento de licença de propriedade intelectual e contratação de talentos fundamentais. O acordo, que não chegou a ser uma aquisição formal, chamou atenção do mercado por sua estrutura atípica.
A transação com a Nvidia ocorreu em dezembro, quando a gigante de hardware assinou um acordo de licenciamento não exclusivo para a tecnologia da Groq e contratou o fundador e executivo-chefe Jonathan Ross, o presidente Sunny Madra e outros funcionários importantes. Essa prática, conhecida no setor como "not-acqui-hire", ocorre quando uma empresa rival paga aos investidores uma taxa de licenciamento elevada enquanto absorve talentos essenciais da concorrentes.
Doug Wightman, que permaneceu na empresa após o acordo, assumindo o cargo de executivo-chefe. A Groq não revelou a nova avaliação de mercado, mas anteriormente foi avaliada em 6,9 bilhões de dólares após uma rodada de 750 milhões de dólares em setembro.
Jonathan Ross trouxe consigo a experiência de ter ajudado a criar a unidade de processamento tensorial do Google, conhecida como TPU, um dos chips de IA mais influential do mundo. Há uma década, ele se uniu a Wightman, também ex-engenheiro do Google, para fundar a Groq.
A empresa desenvolveu um chip chamado unidade de processamento de linguagem, utilizado para inferência de modelos de IA e comercializado como parte de um serviço em nuvem ou em clusters de hardware local. Com a Nvidia agora proprietária da propriedade intelectual desses chips, a empresa anunciou seu próprio cluster de hardware, o sistema de hardware de inferência Nvidia Groq 3 LPX, durante o evento GTC em março.
Em resposta, a Groq redirecionou suas operações para o negócio de neocloud. Essa divisão era liderada por Madra após a aquisição da Definitive Intelligence, empresa de análise de dados de IA fundada por ele, em 2024. A unidade expandiu-se para 13 centros de dados na América do Norte, Europa, Oriente Médio e Ásia-Pacífico, atendendo mais de cinco milhões de desenvolvedores e milhares de empresas de IA, processando trilhões de tokens por semana.
A empresa também contratou executivos de destaque. Alan RiceAssume o cargo de diretor operacional, trazendo experiência da xAI e Meta, além de uma carreira na Marinha dos Estados Unidos. Também foram contratados os empreendedores Sinclair Schuller como diretor de tecnologia e Rakesh Malhotra como diretor de produtos. Ambos trabalharam juntos na Apprenda, empresa de software em nuvem fundada por Schuller, e depois co-fundaram a Nuvalence, firma de engenharia de software adquirida pela EY em 2024. Malhotra passou uma década trabalhando em produtos de nuvem da Microsoft.
O sucesso da Groq após quase ser vendida dependerá da competitividade de sua nuvem de inferência, agora que a propriedade intelectual principal é compartilhada com a Nvidia. O mercado de tecnologia de inferência experimenta demanda intensa e investimentos significativos de capital de risco, mas também enfrenta crescente inovação e concorrência.
Outros exemplos mostram que empresas podem sobreviver a esse tipo de acordo. Jason Droege, executivo-chefe da Scale AI, afirmou à Forbes que os negócios se recuperaram após a Meta realizar um acordo de 14,3 bilhões de dólares há cerca de um ano, e a empresa projeta alcançar um bilhão de dólares em receita.
Fonte: TechCrunch
