A Nvidia revelou um sistema de refrigeração que utiliza água morna e que, segundo a empresa, pode eliminar praticamente todo o consumo de água dentro de seus centros de dados. Em comunicado, Josh Parker, diretor de sustentabilidade da Nvidia, afirmou que o desafio do consumo de água para as instalações foi "em grande parte resolvido". No entanto, especialistas alertam que essa visão ignora uma parte fundamental do problema.
A empresa mede o consumo de água exclusivamente dentro dos muros do centro de dados, considerando apenas o que acontece nas instalações internas. O sistema proposto funciona em circuito fechado: o líquido de refrigeração é preenchido uma única vez e recircula durante toda a vida útil da infraestrutura. Em condições climáticas favoráveis, a Nvidia afirma que isso pode representar uma redução de 100% no uso de água no local.
O problema é que o consumo de água fora dos centros de dados, principalmente na geração de eletricidade e na fabricação de processadores, pode dobrar ou até triplicar a pegada hídrica total de uma instalação. Isso significa que a solução da Nvidia aborda apenas cerca de um quarto a um terço do consumo total de água associado à inteligência artificial.
O novo sistema é tecnicamente inteligente: o líquido de refrigeração é bombeado para as prateleiras a 45 graus Celsius, uma temperatura alta para humanos, mas não para os processadores. Após passar pelos servidores, o fluido sai a 55 graus Celsius, removendo uma quantidade significativa de calor do hardware. Nessa temperatura, o ar externo na maioria dos climas consegue dissipar o calor por meio de radiadores passivos, sem necessidade de refrigeração evaporativa ou, em alguns casos, de ventiladores.
Um centro de dados sem ventiladores ou chillers não apenas consumiria menos água, como também seria mais eficiente e silencioso. Porém, nenhuma instalação consegue operar sem fornecimento de eletricidade, e muitas usinas de energia são grandes consumidoras de água.
As usinas de combustível fóssil estão entre as maiores usuárias de água nos Estados Unidos, consumindo 2,7 bilhões de galões por dia, segundo o Serviço Geológico Americano, a maior parte para refrigeração evaporativa. As usinas de gás natural utilizam 1,17 litro de água para cada quilowatt-hora de eletricidade gerada, de acordo com um estudo recente. As usinas de carvão são ainda mais intensivas em água, usando 2,2 litros por quilowatt-hora.
Collectivamente, as usinas de combustível fóssil respondem por cerca de metade de toda a energia consumida pelos centros de dados atualmente, segundo a Agência Internacional de Energia. As hidrelétricas, que fornecem aproximadamente 10% da energia para essas instalações, não consomem água da mesma forma direta, mas a evaporação de seus reservatórios representa 6,8 litros perdidos por quilowatt-hora gerado.
A energia geotérmica, uma fonte que as empresas de tecnologia começam a explorar, varia bastante, podendo ser mais alta ou mais baixa dependendo da tecnologia específica utilizada. Algumas startups de geotermia aprimorada, como a Fervo, prometeram usar principalmente água "degradada" que seria desperdiçada.
Por outro lado, a energia eólica e a solar utilizam quantidades mínimas de água, cerca de 0,01 litro e 0,03 litro por quilowatt-hora, respectivamente — números que incluem a água necessária para a fabricação e limpeza dos painéis solares.
Embora as fontes renováveis estejam representando uma parcela crescente da nova capacidade de geração de eletricidade, projeta-se que o gás natural e o carvão ainda fornecerão mais de 40% da nova eletricidade necessária para atender à demanda dos centros de dados até 2030, segundo a Agência Internacional de Energia. Sem mudanças significativas nessa trajetória, os centros de dados continuarão consumindo grandes quantidades de água, independentemente do que a Nvidia faça dentro de suas paredes.
Fonte: TechCrunch
