Cerca de 500 mil americanos sofrem lesões nervosas que exigem tratamento todos os anos, seja por um acidente ao tentar remover o caroço de um abacate ou por um incidente durante trabalhos com ferramentas de madeira. Muitos nunca recuperam a sensibilidade completa nos dedos. Uma startup francesa desenvolveu uma solução que pode mudar esse cenário e já começou a implementá-la com cirurgiões nos Estados Unidos.
A empresa Tissium trabalha para substituir e complementar os pontos cirúrgicos tradicionais por um líquido que se fixa ao tecido quando exposto à luz. O biopolímero é composto por ácido graxo e glicerol, substâncias que ocorrem naturalmente no organismo humano. O líquido age como uma tipoia interna que mantém os nervos no lugar enquanto o tecido se regenera. Após a cicatrização, o material se biodegrada naturalmente, deixando os nervos intactos.
Os nervos periféricos formam a extensa rede do sistema nervoso que se ramifica do cérebro e da medula espinhal para o resto do corpo. Quando um nervo é cortado, frequentemente por ferimentos envolvendo facas ou máquinas, as duas pontas precisam ser mantidas juntas enquanto o nervo se repara lentamente. Sem esse alinhamento, o paciente pode ficar com sintomas que variam desde formigamento e perda total de sensibilidade até dores agudas semelhantes a choques elétricos.
Alinhar nervos seccionados requer micro suturas, uma técnica extremamente delicada. A fundadora e diretora executiva adjunta da Tissium, Maria Pereira, explica que a empresa busca oferecer uma nova forma mais consistente e menos traumática para o tratamento de nervos periféricos, com melhores resultados para os pacientes.
A companhia realizou um ensaio clínico com 12 pacientes americanos que haviam lesionado nervos nos dedos. Todos os 12 recuperaram a capacidade de sentir temperatura, dor, textura e toque leve nos dedos lesionados, em comparação com pouco mais de 80 por cento com outras técnicas. Nenhum paciente reportou dor ou complicações relacionadas ao dispositivo um ano após o tratamento. O produto já está disponível para cirurgiões comprarem nos Estados Unidos.
Embora mais evidências sejam necessárias, é emocionante ver materiais biomédicos avançados e técnicas regenerativas à disposição do cirurgião moderno, afirma Simran Chana, cirurgião, cientista de materiais e diretor do Laboratório de Tecnologias Fronteiriças da Universidade de Cambridge, que não está envolvido com o trabalho da Tissium.
A startup levantou 30 milhões de euros em investimentos privados de firmas de capital de risco e family offices para expandir a comercialização, além de 30 milhões de euros em financiamento de dívida do braço de empréstimo da União Europeia, o Banco Europeu de Investimentos. A empresa continuará fabricando seu produto, que recebeu aprovação regulatória no ano passado, no norte da França.
Os fundos também apoiarão o desenvolvimento da tecnologia para outras aplicações. A Tissium planeja incluir cerca de 200 pacientes em um ensaio clínico nos Estados Unidos para ajudar o corpo a se recuperar após tratamento de hérnia. Cirurgiões tratam hérnias empurrando o órgão ou tecido que está protuindo de volta através da parede muscular e depois reforçando a área com pontos e telas. Atualmente, pode haver inconsistência na realização das suturas, o que pode impactar os resultados, explica Pereira, que também é diretora de inovação da empresa. Ela acrescenta que o tratamento da Tissium pode fornecer essa consistência, melhorando o processo de recuperação.
Enquanto finaliza os resultados de um estudo europeu que testou o tratamento em 78 pacientes submetidos a reparo de hérnia, Pereira afirma que os cirurgiões conseguiram aplicar o produto da Tissium em 100 por cento das vezes e que os pacientes apresentam sinais de melhor qualidade de vida em termos de níveis de dor, recuperação e atividades, além de menor taxa de recorrência de hérnias.
A empresa também desenvolve produtos para reconstrução cardiovascular, a aplicação inicial que Pereira concebeu enquanto obtinha um doutorado em bioengenharia há quase 20 anos. A companhia está se preparando para lançar um ensaio pivotal randomizado nos Estados Unidos para seu produto cardiovascular, que será apoiado pelo novo financiamento.
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