A agência espacial americana completou nesta sexta-feira a transferência oficial de uma área de terra localizada próximo ao campus do Centro de Voos Espaciais Goddard, no estado de Maryland. O terreno, conhecido como Area 400, agora faz parte integral do Refúgio de Pesquisa Patuxent, que é administrado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos.
A área transferida compreende 103 acres de terreno florestal, que eram utilizados anteriormente pela NASA para pesquisas de propelente. Com a transferência dessas atividades para outras instalações e parceiros, o terreno estava destinado à venda. No entanto, devido à proximidade com o refúgio, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem iniciou negociações com a agência espacial em 2021 sobre uma possível transferência.
As preocupações sobre a propriedade dessa parcela de terra datam de quase tanto tempo. Defensores ambientais e algumas agências governamentais levantaram alertas desde 2022 sobre as consequências potenciais para o refúgio caso a Area 400 fosse vendida a um desenvolvedor privado.
"Por mais de seis décadas, o Goddard Space Flight Center da NASA contribuiu para moldar a compreensão da humanidade sobre a Terra", declarou Jamie Dunn, diretora do centro Goddard. "Estamos satisfeitos em apresentar esta terra aos nossos colegas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem, cuja conservação e pesquisa fazem o trabalho real de preservar nosso planeta para as gerações futuras."
Criado pelo presidente Franklin D. Roosevelt em 1936, o Refúgio de Pesquisa Patuxent abrange 13.000 acres e é o único refúgio de vida selvagem dos Estados Unidos estabelecido especificamente para estudos científicos. O local apoia esforços de conservação da vida selvagem, além de oferecer atividades recreativas para visitantes.
