Um levantamento inédito conduzido por cientistas da Universidade da Califórnia em Davis revelou que as imponentes sequóias costeiras, árvores símbolo da região norte-americana, sofrem alterações significativas em seu metabolismo quando expostas a temperaturas elevadas. Durante dois anos, os pesquisadores monitoraram as folhas dessas árvores duas vezes por mês e constataram que, em períodos de calor extremo, as sequóias reduzem consideravelmente sua capacidade de realizar fotossíntese.
De acordo com o estudo, as sequóias possuem um mecanismo de defesa que consiste no fechamento dos estômatos, pequenos poros presentes nas folhas responsáveis pela troca gasosa e pela perda de água. Quando as temperaturas sobem demais, as árvores fecham esses poros para conservar água, mas isso impede a entrada de dióxido de carbono necessário para a fotossíntese. “As folhas são objetos físicos que absorvem luz e esquentam rapidamente, assim como o asfalto sob o sol”, explicou Lily Klinek, pesquisadora líder do estudo. “Elas precisam abrir os estômatos para resfriar através da transpiração, mas só conseguem fazer isso se tiverem água suficiente.”
Esse fenômeno, conhecido pelos cientistas como “privação de carbono”, representa uma ameaça séria para o futuro dessas árvores milenares. Sem conseguir armazenar energia suficiente, as sequóias podem enfrentar dificuldades para renovar suas folhas e manter seu crescimento. O ecologista florestal Chris Still, da Universidade do Estado de Oregon, alertou que as folhas representam um investimento energético alto para as plantas, e a incapacidade de produzi-las adequadamente pode levar à morte das árvores a longo prazo.
As sequóias costeiras também dependem intensamente das névoas que historically caracterizam a costa norte da Califórnia e do Pacífico. Graças à sua altura impressionante, os copas dessas árvores alcançam as camadas de neblina e captam água diretamente do ar. Essa névoa também protege as florestas do sol intenso, criando um microclima mais ameno. No entanto, oceanos mais quentes e ar mais seco têm tornado essas névoas cada vez mais raras, com uma redução de 30 a 40 por cento. “É uma situação duplamente negativa”, avalia Todd Dawson, ecofisiologista de plantas da Universidade da Califórnia em Berkeley. “As árvores estão ficando sem água e ainda enfrentam estresse térmico. Elas estão adaptadas a viver em uma faixa muito estreita de temperatura, entre 8 e 27 graus Celsius.”
A situação também coloca em risco os habitantes das copas das sequóias, como a salamandra errante e o mergulhão mármore, uma ave marinha que só teve seus hábitos de nidificação descobertos em 1974. Segundo Anthony Ambrose, fisiologista vegetal e co-fundador da Sociedade das Florestas Antigas, se o calor excessivo persistir durante o verão, os tapetes de solo e samambaias que se formam nos galhos dessas árvores podem secar rapidamente, deixando muitos animais sem habitat.
Apesar dos resultados preocupantes, Klinek afirma que as árvores parecem conseguir se recuperar após a passagem das ondas de calor. As folhas estudadas durante o período de pesquisa não perderam sua capacidade fotossintética quando as temperaturas voltaram ao normal. Contudo, a pesquisadora alerta que essa recuperação pode estar com os dias contados. “Agora as temperaturas voltam ao normal no outono e no inverno, permitindo a recuperação das árvores. Mas em cinco ou dez anos, se as temperaturas forem ainda mais altas e as ondas de calor mais frequentes, não sabemos se haverá essa recuperação”, advertiu.
As sequóias costeiras são capazes de viver por mais de mil anos e armazenam mais dióxido de carbono por hectare do que qualquer outra floresta do mundo. Mesmo quem não vive na Califórnia faz parte do ecossistema maior dessas árvores, pois elas desempenham papel fundamental na regulação do clima planetário. A questão que fica é se a humanidade permitirá que essas gigantes continuem a existir por séculos.
Fonte: Feed: All Latest
