Todos os olhos estão voltados para Maine nesta semana. Operadores políticos do entorno de Trump afirmam à Inner Loop que esperam que o candidato democrata ao Senado Graham Platner permaneça na disputa o máximo possível — argumentam que o caos eleitoral no estado só beneficia os republicanos.
Platner, veterano do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, superou uma série de controvérsias para vencer facilmente as primárias democratas no mês passado. Ele deveria enfrentar a republicana incumbente Susan Collins nas eleições gerais de novembro, em uma das disputas mais observadas do país. No entanto, uma série de oficiais democratas agora pedem que ele desista da corrida.
Na segunda-feira, uma mulher em Maine acusou Platner de agressão sexual e declarou à publicação Politico que ele a forçou a ter relações sexuais contra a vontade dela. A campanha de Platner não respondeu a um pedido de comentário, embora tenha negado anteriormente a acusação em um comunicado à mesma publicação.
Platner já havia sido acusado de maus-tratos a mulheres, de ocultar uma tatuagem com símbolo nazista e de estar associado a diversos comentários ofensivos nas redes sociais. Nas últimas 24 horas, democratas desde o senator Bernie Sanders até o senator Chuck Schumer pediram que ele abandone a disputa.
Os operadores de Trump dizem que sua expectativa — não surpreendentemente — é que Platner permaneça na corrida, considerando sua marca política cada vez mais tóxica, sua crescente lista de inimigos políticos em seu próprio partido e os efeitos colaterais em sua operação de arrecadação de fundos. Basicamente, é um caos total, e os republicanos estão quase fazendo festa.
"Platner deveria permanecer e lutar contra o establishment dos lobistas liberais!", disse um estrategista de forma jocosa à Inner Loop. Como outros entrevistados para esta matéria, eles falaram abertamente sob condição de anonimato.
A arrecadação de fundos também será um problema, observaram os operadores com satisfação. O Comitê de Campanha Democrata para o Senado (DSCC) anunciou que não financiará a campanha de Platner, caso ele permaneça na disputa.
Os operadores estão animados com isso: como resultado, Platner teria que depender de doadores de valores baixos. Apesar de sua base de fãs fervorosa, essas doações quase certamente não cobriam as dezenas de milhões de dólares que ambos os lados esperam gastar em anúncios de televisão perto das eleições de meio de mandato. O mercado de mídia da região de Boston está entre os 10 mais caros do país, e os habitantes de Maine assistem televisão.
Mas os operadores de Trump também acreditam que, mesmo que Platner se afaste, a corrida pelo Senado em Maine favorece claramente Collins.
Os democratas têm até 13 de julho para que Platner desista da disputa, e 27 de julho é o prazo para uma eleição especial substituir o nome de Platner na cédula. Operadores democratas no estado dizem que isso pode acontecer no fim de semana de 25 de julho, mas a equipe de Trump não acredita que os candidatos alternativos representem um desafio significativo.
Janet Mills, a governadora de Maine que abandonou a disputa democrata para o Senado, é vista como uma opção. No entanto, Mills tem um perfil semelhante a Collins, que os operadores ainda acreditam que venceria, especialmente considerando seu desempenho contra Joe Biden em 2020. Troy Jackson, ex-senador estadual de Maine, é outra opção.
Mas um estrategista democrata experiente duvida que os eleitores ignorem a carga negativa associada a qualquer candidato democrata após a polêmica com Platner. "No final do dia, os democratas precisam conduzir uma campanha perfeita para vencer Collins, o que não aconteceu. Ela continua sendo o candidato menos ofensivo da conferência republicana no Senado, e portanto o candidato mais forte que poderiam ter na disputa."
Tanto o entorno de Trump quanto o braço de campanha republicana no Senado preveem uma disputa difícil na corrida pelo Senado em Maine, que pode custar centenas de milhões de dólares. E embora creiam que Collins pode vencer, pode ser apertado.
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