Um surto de parasita intestinal está se espalhando pelos Estados Unidos, e a ansiedade em torno da doença nas redes sociais pode ser ainda mais contagiosa do que a própria infecção. Milhares de americanos têm compartilhado experiências de diarreia intensa nas plataformas digitais, questionando se sofrem de cyclosporíase ou apenas de problemas digestivos comuns.
Joye Pate, de 28 anos, foi uma das primeiras a enfrentar os sintomas. No final de junho, ela acordou com cólicas estomacais após uma viagem a Nova York. Inicialmente, pensou ter comido algo que não lhe fez bem. Uma hora depois, já estava de volta ao banheiro, e a situação se repetiu a cada hora durante dias. "Era literalmente diarreia a cada hora", contou Pate à publicação. Na quarta-feira, ela começou a pesquisar freneticamente na internet a causa do problema. Na quinta-feira, após dias se alimentando apenas de caldo e biscoitos, descobriu uma possível explicação: cyclospora.
Segundo o Centers for Disease Control and Prevention, quase 7 mil pessoas em todo o país podem ter sido contaminadas pelo parasita que causa diarreia explosiva. O número real, contudo, provavelmente é muito maior. Somente no Michigan, os casos registrados chegam a 4.312. Mas quem navega pelo Instagram pode ter a impressão de que todos, em cada canto do país, estão afetados.
Pate nunca testou positivo para cyclospora, mas seus sintomas, que duraram uma semana inteira, se encaixavam no perfil da doença. Seu vídeo no TikTok sobre a experiência foi inundado de comentários de pessoas que acham que também podem ter a infecção. Ela decidiu compartilhar sua história porque, no final de junho, havia pouca cobertura sobre o surto.
Agora, a cyclospora está por toda parte nas redes sociais de Pate. Vídeos de pessoas que afirmam ter tenido a infecção, assim como publicações de pessoas aterrorizadas de ficar doentes, acumulam milhares de visualizações. De repente, parece que todo mundo quer falar sobre problemas intestinais.
Autoridades de saúde do Michigan identificaram alface ou folhas verdes como possível causa do surto, mas nenhum ingrediente específico, produtor ou fornecedor foi identificado até o momento. Surtos anteriores de cyclosporíase foram associados a folhas verdes, ervas e framboedas.
Um dos obstáculos no rastreamento do surto é o diagnóstico. A cyclospora não é tão comum quanto outros patógenos transmitidos por alimentos, como E. coli e salmonela, e exames de fezes de rotina geralmente não a detectam. Além disso, muitas pessoas com diarreia nunca buscam atendimento médico, a menos que o caso seja particularmente grave.
Lauren Clark, uma mãe de 44 anos que vive em Nova Jersey, disse que foi internada no início de maio com diarreia grave antes mesmo de ouvir falar da cyclosporíase. Ela acordou com náuseas, vomitou algumas vezes e depois teve "o outro problema explosivo" por várias horas. Ela se lembra de ter comido uma salada de alface romana em um restaurante dois dias antes dos sintomas começarem. Ninguém mais em sua família comeu a mesma coisa ou adoeceu.
Suas fezes eram "líquido puro e sangrento", então ela foi a uma clínica de atendimento urgente. Os clínicos verificaram sua pressão arterial, que havia baixado, e a orientaram a ir ao hospital. Ela foi imediatamente para o pronto-socorro, onde recebeu soro intravenoso e exames para E. coli, salmonela, giárdia e outras doenças comuns transmitidas por alimentos e água, mas não foi testada para cyclospora.
Para aqueles que estão correndo frequentemente ao banheiro, ligar para o médico e pedir um exame de fezes é a melhor opção. A cyclospora é altamente tratável com os antibióticos Bactrim e Septra, que geralmente são tomados duas vezes ao dia por sete a dez dias. Especialistas dizem que lavar frutas e vegetais completa e vigorosamente pode reduzir o risco de infecção. Vinagre e desinfetantes comerciais não são eficazes em matar o parasita. Mesmo com as melhores práticas, ainda é possível contrair a cyclosporíase.
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