Em 13 de março de 2025, Hugo Moreno-Mendez compareceu ao Departamento de Liberdade Condicional do Condado de McLennan, em Waco, no Texas, acreditando que se tratava de uma visita de rotina. Em vez disso, agentes do Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos aguardavam para prendê-lo. Conforme relatado em denúncia criminal analisada pela revista Wired, Moreno-Mendez foi levado a um escritório de campo do órgão, onde diversos oficiais de deportação se aproximaram sucessivamente com a mesma exigência: abrir a boca. Um a um, os agentes tentaram colher impressões digitais e amostras de material genético do interior da bochecha do detido. Ele recusou todas as tentativas.
Quatro dias depois, Moreno-Mendez foi acusado de não se registrar como estrangeiro e de se recusar a fornecer material genético enquanto estava sob custódia federal — esta última, uma contravenção que, até 2021, o próprio ICE afirmava desconhecer que tivesse sido aceita para processamento judicial. Após julgamento, em 18 de agosto de 2025, um juiz de Waco considerou-o culpado das duas imputações e aplicou pena já cumprida.
O caso integra uma expansão massiva da coleta de material genético de pessoas detidas por violações migratórias civis. Sob ameaça de prosecution, o programa encaminha perfis genéticos de praticamente todos os detidos pelo ICE para um banco de dados do FBI criado para investigações criminais. Pesquisa do Centro de Privacidade e Tecnologia da Faculdade de Direito de Georgetown estima que o Departamento de Segurança Interna se tornou a maior fonte individual de novos perfis genéticos do sistema criminal norte-americano, com o ICE potencialmente adicionando cerca de 920 mil perfis somente em 2025.
A esmagadora maioria das pessoas sob custódia do ICE não possui condenação criminal, e a permanência irregular no país geralmente constitui infração civil, não criminal. Todavia, uma vez inseridos no Sistema Combinado de Índices de DNA do FBI, conhecido pela sigla CODIS, os perfis podem ser confrontados com evidências de crimes não solucionados — inclusive coletadas décadas depois. A amostra física, que contém o genoma completo do indivíduo, permanece indefinidamente em laboratório federal.
A ampliação atingiu famílias inteiras em detenção migratória, gerou processos judiciais sobre a coleta em protestos e provocou investigação do Congresso após parlamentares descobrirem que crianças estavam sendo submetidas a swabs no centro de detenção familiar de Dilley, no Texas.
"Nenhuma das famílias em Dilley foi condenada por crime algum", afirmaram em declaração conjunta à Wired os deputados federais Joaquin Castro, Greg Stanton e Nanette Barragán. "Elas não pertencem a um banco de dados destinado a criminosos violentos, especialmente crianças."
Em resposta à revista, uma porta-voz do Departamento de Segurança Interna defendeu a coleta como medida de segurança de fronteira e identificação. Questionada sobre os perfis de crianças enviados ao CODIS, a pasta apontou para um programa distinto de verificação de vínculos familiares. O Departamento não comentou a estimativa de Georgetown sobre centenas de milhares de perfis adicionados pelo ICE em 2025.
Historicamente, a maior parte da coleta genética de migrantes ocorria nas fronteiras, conduzida pela Alfândega e Proteção de Fronteiras. A participação do ICE era marginal. Documentos internos de treinamento obtidos via Lei de Acesso à Informação revelam que o ICE coletou 3.609 amostras no ano fiscal de 2020 e outras 16.392 até maio de 2021 — cerca de 20 mil ao todo. No mesmo período, a Alfândega enviou ao FBI o material genético de pelo menos 1,36 milhão de pessoas.
O relatório de Georgetown indica uma mudança radical em 2025. Registros do FBI mostram que o índice de "detidos" do CODIS alcançou 3.345.692 perfis em dezembro daquele ano, com crescimento de aproximadamente 995 mil no ano — mais de 2.700 pessoas por dia, todos os dias, durante um ano inteiro.
O FBI não divulga explicitamente qual agência enviou cada perfil. Para estimar a divisão, Georgetown comparou o total com os registros da Alfândega, que apontam cerca de 75.215 amostras enviadas em 2025. O ICE se recusou a divulgar dados equivalentes. Com base na diferença, os pesquisadores estimam que o ICE possa ter sido responsável por até 919.908 novos perfis em um único ano.
A mudança acompanha uma transformação mais ampla. Dados do Centro de Acesso a Registros Transacionais citados por Georgetown mostram que a Alfândega já respondeu pela maioria das detenções migratórias. Hoje, o ICE responde por cerca de 85% e a Alfândega, por 15%. Em 11 de julho deste ano, o ICE mantinha 65.765 pessoas detidas, contra 60.311 em início de abril, enquanto as prisões se aproximavam de 1.500 por dia. O maior grupo detido não possuía histórico criminal algum.
A expansão da coleta de material genético pelo sistema de justiça norte-americano remonta a uma mudança regulatória de mais de duas décadas. Em 2005, o Congresso autorizou agências federais a coletar material genético de pessoas presas, acusadas, condenadas ou detidas sob autoridade federal. Por anos, porém, regulamentos do Departamento de Justiça permitiam que o Departamento de Segurança Interna isentasse diversos detidos migratórios quando a coleta representasse sobrecarga operacional.
Em 2020, o Departamento de Justiça eliminou a isenção. Naquele dezembro, o ICE publicou a Diretiva 10092.1, exigindo a coleta de praticamente todos os detidos. Materiais de treinamento de 2021 obtidos por Georgetown revelam a amplitude da orientação. Um slide de curso de reciclagem para oficiais de Operações de Execução e Remoção afirma que solicitantes de asilo e refugiados sem status ajustado não estão isentos — "portanto, seu material genético deve ser coletado". Outro instrui, em letras maiúsculas, que a coleta ocorra após "QUALQUER prisão".
Sob o título "FATOS DIVERTIDOS", uma apresentação de maio de 2021 contabiliza 69 acertos confirmados no CODIS a partir de amostras enviadas pela agência em aproximadamente seis meses, envolvendo "crimes sexuais, homicídio, desaparecimento, arrombamento, furto, crimes de ordem pública, crimes patrimoniais, agressão, perseguição e violência doméstica, e um Pinto roubado". O autor acrescentou: "Nota do editor: você se importaria se fosse o SEU Pinto!".
Quando o Departamento de Justiça alterou a regulamentação em 2020, defendeu a coleta também como medida administrativa de identificação — comparável à tomada de impressões digitais durante a custódia. A distinção era relevante: na decisão Maryland v. King, a Suprema Corte dos Estados Unidos manteve a coleta de material genético sem mandado de pessoas presas por crimes graves, em parte porque o Estado afirmava que os swabs serviam para estabelecer identidade e histórico, não para investigar crimes.
Georgetown sustenta há anos que essa justificativa faz pouco sentido no contexto migratório. As amostras não se limitam a confirmar a identidade; são enviadas ao CODIS, onde podem ser confrontadas com evidências de crimes alheios por anos a fio.
Em fins de março de 2025, um funcionário do ICE solicitou parecer jurídico sobre "teste de material genético para unidades familiares". Um advogado do Escritório do Assessor Jurídico Principal redigiu que o "propósito principal" da autoridade governamental de coleta é construir "um banco de dados nacional de DNA para solução de crimes", e não estabelecer relações familiares.
Para Stevie Glaberson, diretora de pesquisa do Centro de Privacidade e Tecnologia de Georgetown e coautora do relatório, o e-mail elimina a justificativa de identificação invocada pelo governo. "A Quarta Emenda proíbe categoricamente que o governo obrigue você, sem suspeita, a entregar informações sensíveis com base na especulação de que possam ajudar a resolver crimes no futuro", afirma. "Mas o que esse e-mail mostra é que é exatamente para isso que o programa serve."
Perguntado se concordava com a declaração do advogado do ICE, o Departamento de Segurança Interna não respondeu.
Durante inspeção realizada em maio de 2026 no Centro de Processamento de Imigração de Dilley, no sul do Texas, parlamentares relatam que funcionários do ICE informaram que a agência vinha coletando material genético de famílias detidas nos três meses anteriores. As explicações oferecidas sobre a finalidade, o destino e o prazo de retenção das amostras foram conflitantes.
Em correspondência recente obtida pela Wired, o Departamento de Segurança Interna afirmou aos deputados Castro, Stanton e Barragán que o ICE pode coletar material genético de crianças a partir de 14 anos. A pasta também confirmou que as amostras são enviadas ao FBI para análise e inclusão no CODIS.
Agências federais nem sempre respeitaram sequer esse limite. Registros recém-divulgados da Alfândega analisados por Georgetown e independentemente revisados pela Wired identificam 492 crianças menores de 14 anos cujo material genético foi enviado ao FBI entre janeiro de 2025 e janeiro de 2026 — incluindo 33 crianças de 7 anos, 32 de 6 anos e 21 de 5 anos. Uma criança mexicana de 4 anos foi processada em El Paso em 7 de janeiro de 2026; o registro indica que a criança desistiu do pedido de admissão aos Estados Unidos e foi devolvida ao México.
Leecia Welch, consultora jurídica-chefe da organização Direitos da Criança e membro da equipe que fiscaliza o chamado acordo Flores — decisão judicial de longa data que rege a detenção, o tratamento e a liberação de menores sob custódia migratória federal —, visitou Dilley 12 vezes desde a reabertura do centro. Welch afirma que a equipe jurídica tem ouvido "regularmente" de famílias que foram submetidas a testes genéticos. "As pessoas estão muito confusas sobre por que estão testando o DNA delas", diz. "Não creio que estejam sendo informadas sobre a finalidade. E isso gera muito estresse, especialmente para as crianças."
Declarações sob juramento anexadas a um documento relacionado ao acordo Flores mostram testes realizados em diferentes anos e locais. Em 2026, uma mãe afirmou que a Patrulha de Fronteira coletou swabs bucais dela e de seu filho de 5 anos, mas "não nos disse nada sobre isso". Outra mãe declarou que agentes tiraram suas impressões digitais e "fizeram testes de DNA em nós dois"; a declaração não menciona qualquer explicação. Em 2021, uma adolescente de 17 anos viajando sozinha de El Salvador afirmou que um funcionário colheu material de sua bochecha enquanto estava detida com cerca de 85 outras crianças, embora a declaração não esclareça se foi informada do motivo. Uma criança de 12 anos detida com a família em Dilley em 2026 afirmou que os funcionários disseram que o teste era para "razões de segurança" e para comprovar que o pai era realmente o pai — relato mais compatível com verificação familiar do que com coleta para o CODIS.
Welch reconhece que a equipe ainda não consegue determinar com que frequência as famílias são testadas, quais critérios o ICE utiliza ou qual dos programas de coleta está envolvido em cada caso. "Sinceramente, não sei por que estão colhendo o material genético", admite. Famílias entrevistadas pela equipe frequentemente nunca recebem os resultados, acrescenta. "Fica no ar."
Em maio de 2026, quatro cidadãos norte-americanos processaram agências e funcionários federais, alegando que agentes colheram seu material genético após detê-los em protestos diante do centro de detenção do ICE em Broadview, Illinois. As prisões ocorreram durante a Operação Midway Blitz, ação de fiscalização em Chicago então comandada pelo chefe da Patrulha de Fronteira, Gregory Bovino. A ação, batizada Briggs v. Mullin, argumenta que o programa de coleta viola a Quarta e a Primeira Emendas e pede a destruição das amostras e o cancelamento dos perfis. "Ser presa e ter meu material genético colhido por protestar pacificamente foi perturbador e profundamente antiamericano", afirmou a autora principal, Dana Briggs. "As acusações foram derrubadas, mas minhas informações biológicas privadas estão em algum laboratório. Meus familiares nem sequer foram a protestos, mas o perfil biológico deles agora é propriedade do governo."
As preocupações com a fiscalização do programa cresceram junto com sua rápida expansão. Em audiência congressional de julho de 2025, o inspetor-geral do Departamento de Segurança Interna, Joseph Cuffari, informou à deputada Ayanna Pressley que seu escritório havia acabado de finalizar um relatório sobre a coleta de material genético de crianças. Quando Georgetown solicitou o documento via Lei de Acesso à Informação, o escritório do inspetor entregou dois documentos não relacionados e não identificou qualquer relatório concluído, rascunho ou outro registro que indicasse exame do programa de coleta.
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