No cenário das startups de inteligência artificial no Reino Unido, uma pergunta tem se tornado comum: como conseguir um escritório no King's Cross? A região está tão disputada que um fundo de investimento supostamente venceu uma negociação recentemente ao prometer espaço comercial na área a um fundador. "Fazemos de tudo para conquistar e apoiar" os empreendedores, "inclusive ajudando-os a encontrar escritórios quando necessário", declarou a empresa ao ser questionada sobre o rumor, sem confirmar nem negar detalhes.
A popularidade do bairro começou em 2016, quando a DeepMind — recém-adquirida pelo Google — se instalou na região. Rapidamente, uma onda de startups de inteligência artificial seguiu o exemplo, buscando estar próximas da "mágica" da DeepMind do Google. Hoje, elas esperam aproveitar o concentração de talentos em IA da área. Isso transformou o King's Cross em um dos principais polos de inteligência artificial do mundo, rivalizando apenas com São Francisco e Pequim. Na região de Londres, o bairro é conhecido como "Distrito do Conhecimento", abrigando empresas como OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Cusp AI, Wayne, Recursive e, um pouco mais adiante, Synthesia e Anthropic. A Rede Tecnológica Europeia (ETN) acabou de se mudar para um escritório novo e sofisticado nas proximidades, enquanto a University College London fica a poucos quarteirões.
Quem poderia imaginar que há pouco mais de 20 anos, esta era uma das áreas mais degradadas de Londres? "Nos anos 80, o crack e a heroína transformaram a região em um importante mercado de drogas", lembra Hussein Kanji, investidor da Hoxton Ventures, evocando seringas em troncos de árvores e gangues patrulhando as ruas. "Em 1982, a igreja local foi ocupada pela Coletiva Inglesa de Prostitutas por 12 dias consecutivos." Depois, no início dos anos 2000, um desenvolvedor imobiliário teve uma visão e, bem, "agora é o centro de inteligência artificial do Reino Unido", afirmou Kanji. "Que mudança incrível."
Há cerca de 18 meses, a BioCorteX, empresa do portfólio de Kanji, mudou-se do bairro Holborn para o edifício Jellicoe no King's Cross, hoping estar perto da ação. "Está acontecendo muita coisa em Londres agora", disse Nik Sharma, co-fundador da BioCorteX. "Muitas empresas de grande porte estão se mudando para cá." Isso inclui, segundo relatos, a Prometheus, empresa de inteligência artificial de Jeff Bezos, que também estaria em negociações para ocupar espaço no Jellicoe.
Londres possui cerca de 3.600 startups de inteligência artificial, que juntas captaram aproximadamente 12,1 bilhões de dólares dos 14,8 bilhões de dólares levantados na cidade desde julho, de acordo com dados da Dealroom. Desde o início de junho, startups de IA alugarammais de 1 milhão de pés quadrados de espaço comercial em Londres, segundo a consultoria imobiliária Knight Frank. Com isso, os aluguéis prime no King's Cross subiram 18% nos últimos três anos, revelou Chris Dunn, analista de inteligência comercial da empresa. Esse percentual representa apenas os maiores contratos, com pelo menos 10.000 pés quadrados, como os assinados pela OpenAI e pela Prometheus. Os contratos mais curtos custam ainda mais caro, explicou ele, e atualmente a taxa de vacância para escritórios convencionais é de apenas 0,9%. "A demanda superou a oferta", continuou.
Hoje, um dos grandes temas da região é a soberania tecnológica. Foi um alerta para muitos quando a Anthropic bloqueou o acesso ao Mythos e ao Fable neste verão, levando alguns no ecossistema a concluir: "É melhor cuidarmos de nós mesmos", inúmerou Saul Klein, co-fundador do fundo de investimento Phoenix Court, presente no King's Cross e com três empresas do portfólio nas proximidades, incluindo a Olix, que acabou de anunciar uma avaliação de 3,3 bilhões de dólares, a Early Health e a CoMind. Robin Klein, também co-fundador da firma, disse que o bloqueio do acesso ao Fable e Mythos foi "um lembrete pequeno, porém nítido, de que a Europa não pode simplesmente alugar suas capacidades e capacidade de inteligência artificial; ela precisa construir e manter algumas das suas próprias". O King's Cross, disse ele, é onde muito desse trabalho está acontecendo. "A questão maior", continuou, "é se o Reino Unido construirá a infraestrutura, capacidade computacional, energia e capital para tornar essa autossuficiência durável, em vez de apenas hospedar filiais de laboratórios americanos."
Simon Kohl, fundador da Latent Labs, mantém escritórios no King's Cross e em São Francisco. No momento, o escritório de Londres está crescendo mais rapidamente, e ele está mais otimista do que nunca sobre o ecossistema. "O clima agora parece menos com Londres tentando alcançar os outros e mais com Londres se tornando um dos lugares padrão para iniciar uma empresa sério de inteligência artificial", declarou.
Olhando ao redor, é provável que se veja a Wayve testando seus carros autônomos. Fundada em 2017 pelo co-fundador Alex Kendall, a unicórnio é uma das maiores histórias de sucesso de Londres. "Há dez anos, construir uma empresa de inteligência artificial de ponta em Londres parecia uma escolha incomum", contou Kendall. "Agora parece óbvia." A Wayve se mudou para o King's Cross em 2018 buscando um espaço que pudesse servir também como garagem — "uma combinação rara no centro de Londres", explicou Kendall. Ele observou o ecossistema amadurecer ao seu redor — e agora está claro que uma startup pode permanecer em Londres, captar capital significativo, contratar talentos mundiais em inteligência artificial e permanecer competitiva globalmente.
A poucos quarteirões do novo escritório de 158.000 pés quadrados da Anthropic, encontram-se a Sierra, construtora de agentes de inteligência artificial, e a Synthesia, plataforma de vídeos com IA. Laura Gonzalez Florez, chefe de gabinete e responsável por pessoas da Synthesia, afirma que a empresa se mudou para seu novo edifício há um ano para acomodar sua equipe crescente. Elas foram atraídas pela área pela mesma razão que todos: "Fica muito perto do aeroporto… muito perto de onde muitos investidores estão", explicou.
Cerca de dois terços dos engenheiros da Synthesia trabalham remotamente, permitindo que a empresa acesse um pool de talentos internacional, diverso e mais acessível, ajudando-a a escalar mais rapidamente. "De Londres, podemos contratar e trabalhar, sem nenhum problema, pessoas de qualquer lugar, da Eslovênia a Portugal", afirmou Gonzalez Florez.
Não é surpresa que o boom de inteligência artificial em Londres também esteja causando uma guerra por talentos. As ofertas de emprego em IA no Reino Unido dispararam nos últimos anos, segundo dados da PwC. Quando a Anthropic anunciou sua mudança para a cidade neste ano, listou, por exemplo, uma faixa salarial de 260.000 a 630.000 libras para um engenheiro de pesquisa de aprendizado de máquina, enquanto o salário médio em Londres para o mesmo cargo é de cerca de 102.000 libras. Alguns fundadores no Reino Unido, assim como no Vale do Silício, estão sendo obrigados a captar rodadas maiores para acompanhar.
"O verdadeiro teste é saber se mais empresas de inteligência artificial globalmente significativas serão fundadas, financiadas e escaladas a partir do Reino Unido, enquanto continuam atraindo os melhores talentos do mundo para construí-las aqui", inúmerou Zain Ali, fundador da Centuro, empresa jurídica de IA baseada no King's Cross. "Se isso continuar acontecendo, o King's Cross não será apenas um polo de inteligência artificial. Tornar-se-á um dos ativos estratégicos mais importantes do Reino Unido."
Fonte: TechCrunch
