A gigante das redes sociais Meta chegou a um acordo histórico para encerrar o processo federal relacionado aos danos causados a jovens usuários em suas plataformas. A empresa concordou em pagar até 16,7 bilhões de dólares a 51 estados e territórios dos Estados Unidos, além de implementar mudanças significativas na forma como adolescentes interagem com o Instagram e o Facebook.
Os procuradores gerais representando parte dos 29 estados americanos que levavam a empresa a julgamento anunciaram o acordo na quarta-feira, pouco antes de Adam Mosseri, diretor do Instagram, retornar à tribuna de testemunhas. A empresa também fez um apelo público para que o YouTube e o TikTok adotassem mudanças semelhantes em suas plataformas.
O acordo representa um marco no setor de tecnologia. Enquanto outras empresas de redes sociais, como o YouTube, o Snapchat e o TikTok, resolveram processos semelhantes por meio de acordos extrajudiciais, a Meta optou repetidamente por levar os casos a julgamento. No início deste ano, a empresa perdeu processos nos estados da Califórnia e do Novo México, acumulando quase um bilhão de dólares em multas. O primeiro julgamento federal da empresa sobre a questão dos jovens usuários começou na semana passada e ameaçava condená-la a pagar mais de um trilhão de dólares em indenização.
A empresa declarou em seu comunicado: "Garantir que os adolescentes tenham uma experiência segura e produtiva em nossas plataformas é um imperativo absoluto para a Meta. Queremos acertar isso para pais e adolescentes, e é por isso que nos associamos aos procuradores gerais dos estados para estabelecer um novo padrão para o setor."
O procurador geral da Califórnia, Rob Bonta, afirmou em nota: "Hoje, garantimos um acordo com a Meta que tornará as redes sociais menos perigosas para nossos filhos e fará uma enorme diferença para as crianças e suas famílias."
As mudanças nos produtos que a Meta se comprometeu a implementar sollen aplicarse ao Instagram e ao Facebook e terão foco em funcionalidades e limites de tempo. Sujeito à aprovação judicial, os adolescentes no Instagram e no Facebook terão um limite padrão de duas horas de uso diário em ambas as plataformas, precisando de aprovação dos pais para desativá-lo. Esses limites não se aplicam, entretanto, a conteúdos longos, definidos como áudio ou vídeo com pelo menos 22 minutos de duração, nem às mensagens diretas, permitindo que os adolescentes continuem conversando sem restrições.
Os aplicativos também serão bloqueados entre meia-noite e seis da manhã para adolescentes por padrão, e as notificações serão silenciadas entre oito da manhã e três da tarde — de 15 de agosto a 15 de junho — para minimizar distrações durante o horário escolar. Os adolescentes também receberão alertas a cada 15 minutos de uso contínuo da tela, com notificações adicionais ao atingir 60 e 90 minutos.
Os pais também terão mais controle sobre como os adolescentes interagem com o Instagram e o Facebook. Eles podem definir a experiência padrão como um feed cronológico em vez do algoritmo e também desativar a reprodução automática por padrão. Da mesma forma, a Meta não exibirá o número de curtidas e reações nas publicações por padrão para usuários adolescentes. A empresa também desativará filtros de cirurgia plástica e maquiagem extrema para adolescentes.
O pagamento de 16,7 bilhões de dólares vem com uma ressalva importante. Enquanto cerca de 12,7 bilhões de dólares são garantidos e serão pagos ao longo de 10 anos em parcelas anuais, o restante depende de outras empresas importantes do setor implementarem salvaguardas semelhantes. A Meta afirma que essas mudanças incluem um limite diário de uma hora, um modo noturno comparável e medidas de verificação de idade.
Todos os 29 estados argumentaram que a Meta violou leis federais de privacidade infantil ao coletar dados de usuários com menos de 13 anos. Quatro estados — Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey — alegaram que a Meta enganou os pais com declarações enganosas sobre proteções para usuários adolescentes e que praticou atos unconscionáveis ao projetar alguns recursos do Facebook e do Instagram. A empresa negou todas as acusações.
Os estados começaram a apresentar seu caso chamando funcionários atuais e antigos da Meta para descrever uma suposta cultura de manter ou aumentar o engajamento acima de tudo, em detrimento dos jovens usuários. Uma psicóloga acadêmica testemunhou que adolescentes, especialmente meninas, que passavam mais horas nas redes sociais eram mais propensos à depressão ou infelicidade, o que contribuiu para o aumento da solidão e danos autoinfligidos entre jovens nos últimos 15 anos.
Os procuradores gerais se concentraram na equipe de bem-estar do Instagram, que vem desenvolvendo recursos para abordar algumas das preocupações sobre o uso de redes sociais por adolescentes desde 2018. O depoimento de um antigo cientista de dados da Meta, um diretor atual de design de produtos e do executivo veterano Mosseri começou a mostrar como os estados pretendiam convencer a juíza Yvonne Gonzalez Rogers e os oito jurados que a assessoram.
Na terça-feira, o foco estava principalmente em um recurso chamado Pausa, que lembra os usuários adolescentes para limitar o uso prolongado do Instagram. Segundo testemunhos, menos de um por cento dos usuários adolescentes semanais do Instagram realmente ativaram o recurso meses após seu lançamento. Dois anos depois, a adoção ainda era de apenas 1,8 por cento. A adoção de outro recurso de limitação de uso, chamado Modo Silencioso, não era muito melhor.
Como parte do acordo, a Meta também concordou com medidas de fiscalização, incluindo um auditor independente que pode relatar quaisquer preocupações aos procuradores gerais e o desenvolvimento e implantação de ferramentas mais robustas para supervisão parental. A empresa também será proibida de fazer declarações falsas, enganosas ou dissimuladas sobre seus recursos de segurança.
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