Josh Mackanic abandonou uma carreira de dez anos como engenheiro na Pacific Gas and Electric após perceber uma lacuna crítica nos sistemas da empresa: a falta de informações precisas sobre o que estava enterrado no subsolo. Durante um projeto, ele viveu uma situação reveladora quando uma tubulação desconhecida apareceu durante uma escavação, forçando a interrupção do trabalho. A equipe precisou de três dias inteiros para descobrir a qual empresa aquele tubo pertencia, se podia ser utilizado e o que continha. O atraso custou à companhia sessenta mil dólares.
A Pacific Gas and Electric, apesar de ser uma das maiores empresas de serviços públicos dos Estados Unidos, possui informações detalhadas apenas sobre os quilômetros de linhas elétricas e gasosas que própria mantém. Tubulações de esgoto ou água pertencem a outras empresas, e os dados sobre suas localizações exatas são igualmente desconhecidos para ela. Essa fragmentação de informações resulta em aproximadamente duzentas mil colisões com tubulações subterrâneas todos os anos no país.
Diante desse cenário, Mackanic fundou em 2020 a startup CivilGrid, com o objetivo de consolidar dados dispersos sobre ativos de utilidades, propriedade de terras e regulamentações ambientais em uma única plataforma. O empresário compara ironicamente sua criação a um "Google Maps do subsolo". A empresa comercializa o acesso a essa base de dados para governos, firmas de engenharia civil e companhias de serviços públicos, incluindo sua antiga empregadora.
Recentemente, a startup alcançou um marco importante ao levantar vinte e seis milhões de dólares em uma rodada de investimento Série A. O aporte foi liderado pelo fundo Spark Capital, com participação de outros investidores como Afore, A*, Ford Street Ventures, SNR e Energy Impact Partners. Este último fundo conta com diversas companhias de utilidades entre seus investidores, o que Mackanic destaca como um voto de confiança adicional do setor.
A parceria com a Pacific Gas and Electric já demonstra resultados concretos. Um estudo de caso realizado pela empresa energética identificou sessenta milhões de dólares em custos de pavimentação que poderiam ser evitados em mil e seiscentos projetos planejados de distribuição de gás, tudo graças ao uso da plataforma desenvolvida por Mackanic.
O fundador da CivilGrid revelou planos ambiciosos para o futuro da empresa. Atualmente, a plataforma fornece aos engenheiros os dados necessários para tomar decisões sobre onde posicionar infraestrutura. Porém, Mackanic pretende ir além, automatizando também o processo de obtenção de licenças e permissões necessárias para a construção. "Assim que forneço as restrições, não é difícil recomendar onde colocar a tubulação e informar quais permissões são necessárias para iniciar a construção", explicou ele em entrevista exclusiva.
Criado em uma família onde os sonhos orbitavam o espaço, Mackanic estudou engenharia mecânica na graduação e no mestrado, mas confessa que nunca imaginou trabalhar no setor de utilidades. "Eu achava que esses lugares eram entediantes", lembrou. Contudo, sua experiência na Pacific Gas and Electric transformou sua percepção, mostrando-lhe o quanto o trabalho com serviços públicos é complexo e essencial para o cotidiano das pessoas.
Mackanic reconhece que a ideia de criar maior visibilidade sobre a infraestrutura subterrânea do país não é nova. O diferencial de sua startup estaria na capacidade de resolver a questão da coleta, organização e segurança dos dados, além de construir relacionamentos comerciais com os parceiros dispostos a pagar por essas informações. "Uma das razões pelas quais deixei a Pacific Gas and Electric para fundar a CivilGrid foi porque senti que esse problema seria melhor resolvido de fora para dentro do que de dentro para fora", justificou.
Fonte: TechCrunch
