A startup indiana de educação digital Unacademy, que já foi uma das mais valiosas do setor no país, foi comprada pela concorrente upGrad por um valor de poco mais de 200 milhões de dólares, o que representa aproximadamente 94% a menos do que sua avaliação máxima registrada em 2021. O negócio, realizado inteiramente em ações, avalia a Unacademy em 19,55 bilhões de rúpias, segundo informou Ronnie Screwvala, fundador e presidente da upGrad, ao portal de tecnologia.
Os acionistas da Unacademy estão recebendo ações da upGrad como parte da transação, enquanto os investidores-anjo foram resgatados em dinheiro no fechamento do acordo, detalhou Screwvala. Na segunda-feira, Gaurav Munjal, fundador e diretor executivo da Unacademy, confirmou em uma publicação na rede social que o negócio foi concluído, quase seis meses após ter sido anunciado inicialmente em março.
A empresa, sediada em Bengaluru e apoiada por fundos como SoftBank, Tiger Global e General Atlantic, alcançou uma avaliação de 3,44 bilhões de dólares em seu ponto mais alto, em 2021. "Captamos recursos no auge, mas vendemos por uma fração desse valor", escreveu Munjal. "Não vou disfarçar esses fatos."
O negócio foi concretizado apesar da Unacademy possuir aproximadamente 9 bilhões de rúpias em caixa e uma receita anual de cerca de 4 bilhões de rúpias, conforme Munjal revelou. Ele afirmou que a maior parte das operações da empresa eram lucrativas ou estavam próximas da lucratividade, e que a companhia tinha a opção de seguir funcionando de forma independente.
Fundada em 2015, a Unacademy investiu pesadamente nos anos de 2020 e 2021, em plena batalha com rivais como a Byju's por alunos e educadores, à medida que os lockdowns provocados pela pandemia impulsionaram a demanda por ensino online. Porém, após a reabertura das aulas presenciais e a queda na procura por tecnologia educacional, a startup reduziu custos, demiteu funcionários e reestruturou partes de seus negócios. A empresa conseguiu levar a maioria de suas operações à lucratividade ou aproximação dela, segundo Munjal. "Ninguém estava nos pressionando para isso", escreveu ele.
Apesar disso, a liderança da Unacademy chegou à conclusão de que levar a startup a uma escala maior ou a uma eventual abertura de capital exigira expandir para novas áreas da educação, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto. Unir-se à upGrad, que construiu uma presença mais forte no ensino presencial, ofereceu um caminho para isso, disseram as fontes.
O aplicativo de idiomas Airlearn, também pertencente à Unacademy, faz parte do negócio e permanecerá sob o controle da upGrad por enquanto. Screwvala afirmou que a empresa está "muito entusiasmada e positiva" com o negócio. Entretanto, em aproximadamente seis meses, Munjal e Screwvala devem decidir se vão desenvolver o negócio, que conta com cerca de 25 funcionários, internamente ou buscar capital externo para ele.
Segundo uma pessoa informada sobre o assunto, no final do ano passado, Munjal havia explorado a possibilidade de captar recursos para o Airlearn e recebeu propostas de investidores, mas acabou abandonando esses planos à medida que as negociações com a upGrad progrediam. "Ver um produto surgido na Índia ganhando tração global é um ótimo exemplo do que é possível quando o pensamento, o produto e a ambição não são limitados pela geografia. Da Índia para o mundo é uma oportunidade muito real, e o Airlearn já está nos dando um vislumbre disso", escreveu Screwvala na rede social.
A plataforma online, com dois anos de existência, atende 10 milhões de usuários em mais de 150 países, conforme informado pela Unacademy. O grupo de tecnologia educacional acumulou mais de 10 bilhões de visualizações em seus vídeos educativos gratuitos disponíveis no YouTube. A marca Unacademy será mantida, e o acordo abrange todo o grupo, incluindo as plataformas PrepLadder e Graphy. Munjal seguirá como diretor executivo da Unacademy e comandará os negócios como antes, com foco em suas operações online e no Airlearn, afirmou Screwvala. Não estão previstas demissões, de acordo com uma das fontes.
O grupo Unacademy possui aproximadamente 1.000 funcionários. A empresa captou cerca de 880 milhões de dólares ao longo de 13 rodadas de financiamento, segundo dados da plataforma Tracxn. A venda ocorre após uma forte reversão no setor de tecnologia educacional da Índia, depois do crescimento acelerado presenciado durante a pandemia. A Byju's, que já foi avaliada em 22 bilhões de dólares e foi a startup mais valiosa do país, viu sua avaliação cair efetivamente a zero e ingressou em processo de recuperação judicial em 2024.
Fonte: TechCrunch
