Neste semestre, 54 milhões de estudantes do ensino fundamental e médio nos Estados Unidos estão retornando às salas de aula para mais um ano letivo com as matérias tradicionais: matemática, português, história e ciências. No entanto, há um tema que tem conquistado espaço nos currículos escolares de forma discreta: os plásticos.
Um novo relatório da organização sem fins lucrativos Coalizão contra a Poluição Plástica documenta as diversas maneiras pelas quais a indústria de plásticos tem inserido sua agenda nas salas de aula norte-americanas. As estratégias incluem planos de aula e atividades impressas, experimentos científicos práticos e um programa chamado PlastiVan, que viaja de cidade em cidade ensinando estudantes sobre a suposta contribuição dos plásticos para a vida moderna.
Segundo o relatório, empresas do setor oferecem esses recursos aos professores gratuitamente ou por valores muito baixos. Os materiais tendem a destacar a necessidade dos plásticos enquanto minimizam seus significativos impactos negativos para a saúde humana e para o meio ambiente.
Madison Dennis, gerente de políticas e defesa da Coalizão contra a Poluição Plástica e uma das principais autoras do relatório, declarou que quando essas informações chegam às crianças, elas obscurecem os verdadeiros impactos da poluição por plásticos. Além de prejudicarem a vida marinha, os plásticos podem expor as pessoas a substâncias químicas perigosas, obstruir sistemas de drenagem e contribuir para enchentes, além de liberar gases que causam o efeito estufa.
O relatório apresenta quatro estudos de caso sobre materiais educativos que denomina propaganda da indústria plástica para crianças. Um deles envolve a Sociedade dos Engenheiros de Plásticos, um grupo comercial que recentemente se tornou uma divisão da Associação da Indústria de Plásticos. Os planos de aula dessa entidade incluem atividades como uma "caça ao tesouro dos plásticos", com o objetivo de fazer os estudantes compreenderem que os plásticos estão em toda parte e são importantes para a sociedade e para a vida pessoal deles.
Outro estudo de caso destaca a Associação Americana de Professores de Química, uma iniciativa da empresa Dow Chemical. Um dos planos de aula dessa associação ensina alunos do ensino fundamental e médio a comparar a resistência de diferentes tipos de sacolas plásticas encontradas em supermercados. Após um breve experimento, a lição convida os estudantes a "imaginarem que trabalham na Dow Chemical" projetando uma sacola plástica para um cliente.
Embora muitos desses materiais afirmem apoiar objetivos de aprendizado em áreas como ciência, tecnologia, engenharia e matemática, eles fazem isso promovendo pontos de vista familiares da indústria, enfatizando a acessibilidade e a segurança dos plásticos. Alguns reconhecem a poluição por plásticos como um problema grave, mas culpam comportamentos irresponsáveis dos consumidores e, em vez de recomendar a redução da produção de plásticos, propõem a reciclagem como a principal forma de abordar a questão.
Na realidade, apenas 9 por cento de todos os plásticos são reciclados em todo o mundo, e cientistas alertam repetidamente que a reciclagem não será capaz de acompanhar o crescimento previsto na produção de plásticos. Reportagens investigativas revelaram que grupos da indústria sabiam disso há décadas, mas mesmo assim promoveram a reciclagem para amortecer a crescente preocupação com a poluição por plásticos.
Wendy Johnson, especialista em educação científica do Centro Nacional para a Educação em Ciências, afirmou que os planos de aula e worksheets da indústria não refletem boas práticas pedagógicas. Materiais que alegam estar alinhados com padrões estaduais de ciência, tecnologia, engenharia e matemática não especificam quais padrões apoiam ou como estão alinhados. Os planos de aula instruem estudantes a ler anotações de professores ou listam termos específicos da indústria como "moldagem por sopro" ou "termoendurecimento".
Johnson declarou que ao usar todos esses termos técnicos, estão enganando as pessoas para acreditarem que estão fazendo ciência. O que os materiais realmente ensinam, segundo ela, são perspectivas ideológicas sobre a economia, como a desejabilidade de bens de consumo baratos.
O relatório documenta que materiais propagandísticos da indústria plástica têm chegado às escolas pelo menos desde os anos 2000. Entre 2009 e 2011, por exemplo, um grupo comercial de plásticos fez lobby junto ao Departamento de Educação da Califórnia para incluir uma seção sobre as vantagens das sacolas de compras nos livros didáticos estaduais do ensino médio. A iniciativa PlastiVan continua em atividade desde 2011, e a Sociedade dos Engenheiros de Plásticos afirma ter alcançado mais de 132 mil estudantes no total.
A Coalizão contra a Poluição Plástica sugere que o problema é particularmente significativo em escolas localizadas próximas a instalações petroquímicas. No condado de Beaver, na Pensilvânia, por exemplo, a Shell opera um complexo de produção de plásticos de 156 hectares e investiu milhões de dólares no desenvolvimento de currículos relacionados a plásticos e programas de reciclagem, tanto para alunos do ensino fundamental quanto para estudantes de faculdades comunitárias. A empresa também doou centenas de mochilas com materiais escolares e construiu uma quadra de basquete para uma escola, aparentemente em troca da inclusão da reciclagem de plásticos no currículo.
O relatório aponta um problema mais amplo na educação em ciências, tecnologia, engenharia e matemática nas escolas públicas norte-americanas. Professores frequentemente não dispõem do tempo e dos recursos financeiros necessários para criar seus próprios currículos ou comprar materiais de qualidade e planos de aula para experimentos em sala ou projetos científicos. Quando interesses específicos oferecem apoio, seja da indústria do tabaco, da indústria de alimentos ultraprocessados, da indústria de agrotóxicos ou da indústria de combustíveis fósseis, pode ser difícil recusar.
Suzie Hicks, educadora ambiental do ensino fundamental ao médio na Califórnia que contribuiu como consultoria no relatório da Coalizão contra a Poluição Plástica, afirmou que como professora está sempre buscando materiais gratuitos. Hicks disse que sua formação e experiência permitem avaliar materiais procurando greenwashing, mas que provavelmente esse não é o caso da maioria dos professores.
Dennis recomenda que os conselhos escolares adotem políticas que proíbam materiais educativos patrocinados pelas indústrias química, de combustíveis fósseis e de plásticos. Ela também enfatizou a necessidade de melhor financiamento escolar de forma geral, para que professores e distritos não estejam tão desesperados por materiais prontos.
Katie Allen, Diretora Executiva da Algalita, uma organização sem fins lucrativos da Califórnia que desenvolve materiais educativos sobre poluição por plásticos, contestou a ideia de que as escolas devem banir todo conteúdo patrocinado pela indústria. Ela argumentou que os professores devem ser confiáveis para contextualizar adequadamente os materiais da indústria, e que poderiam até usá-los para ensinar habilidades de pensamento crítico.
Existem muitos materiais educativos sobre plásticos desenvolvidos por fontes não ligadas à indústria. A Algalita, por exemplo, oferece planos de aula gratuitos sobre temas como acumulações de lixo plástico nos oceanos e bioamplificação, o fenômeno pelo qual os plásticos se acumulam nos organismos vivos à medida que sobem na cadeia alimentar. A organização A História das Coisas oferece um currículo mais amplo para o ensino médio focado nos custos e consequências da produção de bens de consumo, incluindo os feitos de plásticos.
Jacqueline Omania, professora do ensino fundamental recentemente aposentada em Berkeley, na Califórnia, optou por criar seus próprios materiais educativos. Em 2015, transformou sua sala de aula em um laboratório de zero resíduos. Durante 11 anos, Omania e seus alunos desenvolveram um conjunto de acordos de sala de aula para minimizar o uso de plásticos, trocando tubos individuais de cola por um recipiente coletivo, por exemplo, enquanto também defendiam mudanças mais sistêmicas, como uma política exigindo que restaurantes de Berkeley parassem de distribuir utensílios plásticos de uso único.
Omania afirmou que existem tantos desafios no mundo, mas o plástico é algo tangível. Está ali na frente deles, e podem ver a diferença que suas ações realmente fazem.
Fonte: Feed: All Latest
