Faltam três semanas para o início da temporada de provas padronizadas no Mississippi, e a pressão já se faz sentir em todos os cantos da Escola de Ensino Fundamental II do Condado de Jefferson, onde Candace Hamberlin leciona inglês para o oitavo ano. Na parede de sua sala, um painel de poliéster negro com bolsos transparentes apelidado de "Mural de Dados" exibe o nível de leitura atual de cada aluno. Nos corredores, cartazes espalhados mostram os resultados de simulados anteriores, e um deles chama a atenção: caso a prova recente fosse a oficial, a escola receberia nota 175 em 700 — conceito F.
O Condado de Jefferson é um dos menores e mais pobres do Mississippi, com cerca de 6,8 mil habitantes distribuídos por 527 quilômetros quadrados às margens do rio Mississippi. Fayette, sede do município, é a única cidade, com pouco mais de uma dezena de igrejas e nenhum semáforo. Do total de estudantes da rede pública local, 98% são negros. Em meio a esse cenário, Hamberlin tenta motivar uma turma em que apenas metade dos alunos compareceu à aula — seis foram retirados para reforço com um consultor contratado para melhorar os índices, e quatro simplesmente não apareceram.
O cotidiano na escola gira em torno das provas do Programa de Avaliação Acadêmica do Mississippi, conhecido pela sigla MAAP. A preparação ocorre o ano inteiro: exercícios com softwares adaptativos, simulados às sextas-feiras e um currículo determinado pelo que cai no exame. Hamberlin, que acumula 25 anos de experiência no ensino fundamental, trocou de nível justamente pela possibilidade de trabalhar análise textual. Apaixonada por livros desde a infância, ela se lembra de ter lido quatro vezes o primeiro capítulo de Harry Potter para não perder nenhum detalhe. Ao guiar os alunos por um texto da ativista abolicionista Sojourner Truth, seu entusiasmo é evidente.
Apesar de toda dedicação, os resultados preocupam. Menos de 15% dos alunos do oitavo ano alcançam o nível considerado proficiente. Hamberlin confessa nunca ter visto uma geração tão desmotivada para ler. Seu medo vai além das notas: ela quer formar leitores de verdade, adultos capazes de interpretar instruções complexas e, quem sabe, apreciar um bom livro.
O pânico em torno dos testes padronizados é uma tradição antiga nos Estados Unidos. Em 1983, o documento "Uma Nação em Risco" alertou sobre a queda nos índices educacionais e embasou décadas de políticas baseadas em exames. O programa federal "Nenhuma Criança Deixada para Trás", sancionado em 2002, consolidou a lógica de testes de alto risco. Os resultados do programa nacional de avaliação começaram a subir lentamente, mas voltaram a cair a partir de 2012, com queda acentuada durante a pandemia. Hoje, um terço dos alunos de 13 anos se encontra abaixo do nível básico em leitura.
Nesse contexto, o Mississippi se tornou caso emblemático. Em 2013, o estado ocupava a 49ª posição entre os 50 estados da federação. Dois anos depois, começou uma escalada nos índices de leitura do quarto ano. Em 2024, já figurava em nono lugar — o chamado "Milagre do Mississippi". O condado de Jefferson acompanhou o ritmo: em 2022, apenas 43% dos alunos do quarto ano haviam passado no exame; em 2025, o índice saltou para 78%.
Especialistas debatem as razões por trás do avanço. Teorias sobre fraude foram descartadas, e a hipótese de que alunos com dificuldade são retidos antes do quarto ano não explica o salto no condado, onde nenhum estudante foi reprovado nos últimos dois anos, segundo o superintendente Adrian Hammitte. O próprio Hammitte credita o sucesso à pressão exercida pela chamada "porta de leitura" do terceiro ano — uma exigência legal de 2013 que determina a retenção de alunos que não conseguem aprovação após três tentativas. A pressão, argumenta, mobiliza famílias e professores.
A lei também destinou milhões anuais para a contratação de coaches de alfabetização e capacitação docente. Hoje, 57 profissionais percorrem as escolas do estado focando do jardim de infância ao terceiro ano. No Condado de Jefferson, o professor Timothy Queen atua como coach pedagógico, apoiando colegas como LaTasha Glass, que leciona para o terceiro ano em seu primeiro ano em Fayette. Glass divide a sala com cerca de 20 crianças, conduzindo atividades dinâmicas sobre vogais controladas pelo r, usando vídeos do YouTube e jogos de chamada e resposta para manter a turma engajada. Seu diferencial: combinar materiais padronizados com sensibilidade para adaptar a aula conforme a necessidade.
Enquanto o ensino fundamental coleciona avanços, o ensino médio II patina. Os índices nacionais de leitura entre alunos de 13 anos caíram por 14 anos consecutivos, e entre os octavos anos do Mississippi a curva de queda é ainda mais acentuada. Para especialistas, o problema central é a capacidade de concentração, não a inteligência. O pesquisador Kevin Smith, da Universidade Estadual da Flórida, afirma que os jovens leem mais do que nunca, mas apenas fragmentos. O educador Jonathan Becker, da Universidade Commonwealth da Virgínia, distingue a habilidade de ler da disposição para fazê-lo.
Os smartphones aparecem como principal suspeito. Dez dos onze estudos analisados em uma revisão de 2022 apontaram correlação entre tempo de tela e redução da capacidade de atenção. A popularização da inteligência artificial generativa agrava o cenário, eliminando o esforço de compreender um conceito difícil. A pesquisadora Laurie Lee, codiretora da Aliança de Alfabetização de Adolescentes, defende que a solução passa por ensinar a ler textos longos com compreensão, e não apenas a responder perguntas sobre trechos curtos.
Recentemente, a assembleia legislativa do Mississippi aprovou reajustes salariais para professores e destinou nove milhões de dólares adicionais para contratar coaches de alfabetização focados do quarto ao oitavo ano. A esperança é estender o milagre do fundamental para o ensino médio. Hamberlin, porém, mantém o ceticismo. Em 25 anos de carreira, é a primeira vez que nenhum aluno seu lê por prazer. Sua turma de oitavo ano não tem tempo para livros: o cronograma é preenchido pela preparação para o MAAP.
A definição de "aprovação" no estado também é motivo de debate. Um aluno que passa no exame demonstra estar "se aproximando ou atingindo o nível de dificuldade esperado para a série" — o que nem sempre significa domínio real. A diferença entre os índices é reveladora: 59% dos alunos do terceiro ano do Condado de Jefferson alcançaram proficiência em leitura no ano passado, contra apenas 24% dos alunos do oitavo ano.
Becker resume o dilema: a prosperidade humana não se mede com a mesma facilidade que o desempenho em provas. O fascínio americano pelos testes padronizados segue moldando o que se entende por educação, e a saída para a crise da leitura, ao que tudo indica, virá por meio de exercícios repetitivos — não de jovens que se perdem nas páginas de um romance. No fim da aula, ao ser perguntado sobre a leitura atribuída, um estudante de capuz preto e tênis da Nike deu de ombros: "É muito chato". E voltou ao texto de Sojourner Truth.
Fonte: Feed: All Latest
