A chegada dos carros sem motorista está obrigando reguladores a repensar padrões de segurança que vigoram há décadas. O problema? Passageiros podem agora reclinar seus assentos durante a viagem, uma posição que aumenta significativamente o risco de ferimentos graves em caso de acidente.
A Tesla lançou recentemente seu Cybercab, um veículo elétrico autônomo que não possui volante nem pedais de freio. Nas imagens divulgadas por entusiastas da marca, um passageiro aparece aproveitando o bancos reclináveis para descansar durante o trajeto. Contudo, a própria montadora recomenda que os assentos não fiquem inclinados mais do que 35 graus em relação à vertical, com os cintos de segurança bem ajustados sobre os quadris e os pés apoiados no piso.
Pesquisadores de segurança confirmam que a Tesla está certa nessa orientação. Dados do governo americano revelam que pelo menos 42 pessoas morreram na última década em acidentes onde os assentos estavam reclinados no momento da colisão. Segundo Becky Mueller, engenheira-chefe de pesquisa do Instituto de Seguros para Segurança nas Estradas, esse número provavelmente é muito maior, já que é extremamente difícil determinar a posição exata de um ocupante após um acidente.
Os cintos de segurança são projetados para corpos sentados eretos e voltados para frente. Quando uma pessoa está reclinada ou sentada de lado, o cinto passa a comprimir a região abdominal mole em vez da bacia óssea, podendo causar sangramentos internos, lesões na coluna e danos a órgãos vitais.
A Agência Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos Estados Unidos informou que está estudando o tema especificamente por causa do emergence de veículos autônomos. A agência reconhece que as normas atuais pressupõem que os ocupantes estejam sentados na posição convencional, e que os airbags são configurados para essa situação.
Para criar novos padrões de segurança, serão necessários anos de estudos, financiamentos, análises e consultas públicas. Enquanto isso, empresas como a Zoox, subsidiária da Amazon, já estão buscando aprovações especiais do governo. A companhia desenvolveu um veículo bidirecional com bancos voltados uns para os outros, e conseguiu autorização para operar até cinco mil unidades em seu serviço de táxi robô.
A fabricante de dummies de teste de colisão Humanetics está desenvolvendo modelos específicos para veículos autônomos. Chamados THOR-AV, esses bonecos possuem pelve mais flexível e podem ser ajustados em diferentes ângulos de reclinação. Chris O'Connor, presidente da empresa, acredita que a China será o primeiro país a exigir esse tipo de teste, possivelmente nos próximos dois ou três anos.
O governo chinês já propôs regras limiting a reclinação do banco do motorista a no máximo 35 graus e exigindo alertas de risco quando o assento estiver inclinado em velocidades elevadas. Na avaliação de O'Connor, os Estados Unidos estão bastante atrasados nessa questão e os veículos autônomos podem ter regredido os padrões de segurança em mais de uma década.
Alex Mueller, pesquisadora sênior do Instituto de Seguros para Segurança nas Estradas, alerta que a modernização das regras não pode servir como pretexto para eliminar padrões fundamentais de segurança. Embora os carros sem motorista possam ser mais seguros em alguns aspectos, qualquer alteração no sistema de segurança do veículo deve ser cuidadosamente reavaliada.
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