Quando se fala em SeaWorld, a maioria das pessoas logo associa ao parque de Orlando conhecido pelos shows com orcas, excursões escolares ao aquário e pela reflexão sobre a ética do confinamento de mamíferos marinhos. No entanto, neste Halloween, a franquia de parques de diversão quer associar o nome SeaWorld a algo completamente diferente: a febre dos livros de dark romance que dominam o BookTok.
Em 11 de setembro, o SeaWorld Orlando abriu oficialmente sua edição anual do evento Howl-O-Scream, uma experiência imersiva temática de Halloween que funciona fora do horário regular do parque. Entre as zonas de medo mais tradicionais, como a floresta mal-assombrada chamada "Woodrot Hollow" e uma casa de terror inspirada no filme "Eu Sei O Que Vocês Fizeram no Último Verão", encontra-se a atração chamada "Só Mais Um Capítulo", uma zona inspirada no BookTok que apresenta os charmosos vilões atormentados do universo do romantasy.
Em vídeos compartilhados por influenciadores da região de Orlando que tiveram acesso antecipado ao parque, rapazes jovens usando máscaras, cabelos desalinhados e músculos marcados desfilam com calças jeans pretas, ficam encostados em paredes de tijolos, chamam os visitantes e oferecem rosas a eles. Nas redes sociais, creadores de conteúdo foram fotografados ao redor de um cenário central, que consiste em um livro gigantesco aberto em um capítulo chamado "A Catedral", com a frase de efeito "As Meninas Boas Escolhem os Mau Boys".
Alguns vídeos da zona de medo viralizaram, gerando reações mistas. "O câncer do dark romantasy do BookTok está DESTRUINDO a heterossexualidade", escreveu um usuário. A coincidência de o evento acontecer justamente no SeaWorld, franquia frequentemente associada ao documentário perturbador sobre uma orca, também contributed to the absurdity of the situation.
Segundo Jessie Kinsey, Diretora de Arte do SeaWorld Orlando, essa era exatamente a intenção. Ela desenvolveu a ideia no ano passado, após observar best-sellers de dark romance como "Lights Out" e "Haunting Adeline" viralizarem no TikTok. "Eu me lembra de mandar uma mensagem para meu gerente de produção dizendo: 'Não me julgue, mas tenho uma ideia'."
Em seu tempo livre, Kinsey é escritoras de ficção e inclusive escreveu o texto do livro gigante presente no cenário. Ela desenvolveu a narrativa da zona: a história se passa em uma catedral gótica em ruínas, construída em uma cidade controlada por uma família rica chamada Blackthorns. "Essas rosas cresceram ao redor dela e criaram essa beleza a partir da destruição. Acho que isso combina perfeitamente com os temas desses livros", explicou.
O romantasy, que funde mitologia e figuras sobrenaturais como fadas ou demônios com cenas de sexo explícito, tornou-se extremamente popular graças ao BookTok. Relatórios indicam que o gênero gerou cerca de 610 milhões de dólares apenas em 2024. Os anti-heróis masculinos do gênero, como o misterioso Rhysand da série "Uma Corte de Espinhos e Rosas" de Sarah J. Maas e o cavaleiro de dragões Xaden Riorson de "Asas de Fogo" de Rebecca Yarros, são atormentados, perigosos e extremamente atraentes.
Esses personagens, conhecidos como MMC na terminologia dos fãs, são uma combinação de diferentes estereótipos do romantasy: homens misteriosos e vagamente ameaçadores, interpretados por oito atores de susto na zona. Por razões narrativas e legais, eles não são baseados em nenhum personagem específico.
A fusão do gênero romântico com temas de manipulação psicológica, violência ou sexo não consensual gerou críticas ao romantasy sombrio em geral. No entanto, segundo Kinsey, a natureza ameaçadora desses personagens é justamente o que funciona no contexto de terror. "É uma história de amor, mas não é só coisas bonitas. São pessoas moralmente cinzentas, potencialmente violentas e obsessivas. Essa parte ameaçadora faz parte do charme."
Nas redes sociais, alguns pointed out the potential for fans to sexually harass scare actors, a concern that Kinsey addressed: "Ser ator de susto traz riscos independentemente da área do parque em que você trabalha, pois nem todo mundo reage da mesma forma ao ser assustado quando há álcool envolvido. Mas a segurança dos nossos atores é prioridade absoluta." Ela afirma que os atores recebem treinamento extensivo para lidar com assédio e que seguranças e gerentes de palco estão sempre presentes para intervir quando necessário.
Até o momento, o SeaWorld Orlando afirma que os fãs ansiosos não causaram problemas significativos. Na verdade, aconteceu o contrário: a atenção viral se transformou em uma explosão nas vendas de ingressos, com o Howl-O-Scream registrando seu melhor mês em seis anos de existência. "Eu sabia que ia gerar conversas e que o gênero não é para todos, então seria um pouco controverso. Não esperava a dimensão da reação, mas é divertido", concluiu Kinsey.
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