A empresa de inteligência artificial Photon está tão convencida de que agentes virtuais vão substituir os aplicativos móveis que organizou um funeral de verdade para estes últimos. O evento aconteceu em São Francisco no dia 17 de setembro, numa igreja, com discursos formais e até um caixão representando os ícones de aplicativos. O objetivo era celebrar, de forma bem-humorada, o que a empresa acredita ser o fim da era dos aplicativos.
A startup, que ajuda desenvolvedores a criar agentes que funcionam através de serviços de mensagens como o iMessage e o WhatsApp, acaba de captar 4,5 milhões de dólares em financiamento inicial. O valor será usado para desenvolver ainda mais seus produtos e expandir a plataforma. A empresa informou que conseguiu mais de 40 mil cadastros de desenvolvedores e registrou um crescimento de receita dez vezes maior em apenas quatro meses.
Daniel Tian, um dos fundadores e presidente da empresa, explicou que o funeral de aplicativos também serviu como um dia de encontros para desenvolvedores, com painéis de participação de representantes da Vercel, da Stripe e da OpenAI. "Acredito que, conscientemente, vai levar um tempo, mas na direção certa, é inevitável", declarou Tian sobre a transição dos aplicativos para os agentes.
A tese por trás da Photon é que os usuários não querem mais instalar novos aplicativos. Em vez disso, preferem ter acesso a agentes que funcionam dentro dos aplicativos de mensagens que já utilizam diariamente. A empresa oferece um conjunto de ferramentas que inclui uma interface de programação unificada, uma estrutura extensível para diferentes canais de comunicação, uma ferramenta de linha de comando e um sistema de monitoramento.
Essas ferramentas permitem aos desenvolvedores criar e operar experiências de agentes que funcionam no iMessage, WhatsApp, Telegram, mensagens de texto, correio eletrônico, chamadas de voz e outras plataformas. A ideia surgiu quando Tian e Ryan Zhu, que atua como diretor de tecnologia, percebiam constantemente que, após criar um novo aplicativo durante eventos de programação, esbarravam no mesmo problema: fazer as pessoas descobrirem o aplicativo.
Tian chegou a criar um robô que respondia mensagens de seus amigos automaticamente pelo iMessage. Quando a dupla disponibilizou essa tecnologia como código aberto, milhares de desenvolvedores passaram a utilizá-la. Animados com a recepção, decidiram investir totalmente no projeto. Tian abandonou a faculdade na Universidade da Pensilvânia, enquanto Zhu deixou o ensino médio para se tornar um estudante visitante no Media Lab do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Atualmente, a versão de código aberto da plataforma ainda representa 98 por cento do uso total. Em abril deste ano, os fundadores decidiram criar uma plataforma gerenciada e oferecer acesso através de planos de assinatura. A versão hospedada oferece disponibilidade de 99,95 por cento, bem acima do que alguém obteria apenas executando a versão de código aberto em um computador pessoal.
A plataforma também está em conformidade com as certificações de segurança SOC 2 Tipo II e HIPAA, o que permite seu uso em casos de agentes voltados para o setor de saúde. Até o momento, a startup atraiu mais de 40 mil desenvolvedores e já conta com clientes pagantes. A empresa não divulga números de receita, mas informou que, além do crescimento de dez vezes na receita, apresenta taxa de cancelamento inferior a três por cento, e o volume de mensagens cresceu cinco vezes apenas no último mês.
Entre os clientes que utilizam a plataforma estão empresas como Corgi Insurance, a rede social de apresentações Boardy, o aplicativo de namoro para a geração Z chamado Ditto, a plataforma de serviços bancários para negócios Rho, o assistente de finanças pessoais Fliptexts e o cliente de correio eletrônico baseado em inteligência artificial Slashy, além de outras empresas que desenvolvem agentes para áreas como tecnologia financeira e inteligência artificial para consumidores.
Os parceiros de integração tecnológica incluem a Vercel, que oferece as soluções Eve e ChatSDK, e a Nous Research, cujo agente Hermes utiliza a Photon como camada padrão para o iMessage. A empresa também é responsável pela tecnologia por trás dos serviços QClaw e NanoClaw da Tencent. Além disso, a Photon possui integrações com estruturas e infraestruturas como LangChain, Mastra, Convex, Render, Railway e Telnyx.
A Vercel também figura entre os novos investidores da startup. A rodada de investimento inicial foi co-liderada pelos fundos Gradient e A*, com participação da Vercel, HongShan, Z Fellows, Llama Ventures, Karman e outros investidores-anjo. Considerando tanto as versões hospedadas quanto as de código aberto, a tecnologia chega a milhões de usuários finais, segundo estimativas de Tian.
Embora atualmente a Photon foque em agentes que se comunicam com humanos, Tian enxerga potencial para avançar em um mercado em expansão que envolve conexões entre agentes. "Acredito que, no futuro, os agentes serão capazes de encontrar o agente certo para realizar as tarefas necessárias, criando uma camada de comunicação entre agente e agente", explicou. Por exemplo, se uma pessoa estivesse conversando com seu assistente de inteligência artificial para planejar uma viagem, o agente poderia incluir automaticamente outros agentes especializados, como um de reservas de passagens aéreas ou outro de reservas de hotéis.
Fonte: TechCrunch
