Pesquisadores descobriram que os corvos possuem uma capacidade surpreendente de processar informações visuais, sendo capazes de tomar decisões baseadas em estímulos visuais muito mais rapidamente do que os mamíferos. A equipe de neurocientistas, liderada por Andreas Nieder, da Universidade de Tübingen, na Alemanha, conduziu uma série de experimentos para entender como os pássaros conseguem executar essa proeza cognitiva.
O estudo utilizou uma metodologia semelhante à empregada em pesquisas com primatas: os participantes — tanto pássaros quanto macacos — observaram um campo de pontos piscantes que se moviam fracamente em uma direção específica. A tarefa consistia em determinar se os pontos estavam se movendo e, em caso afirmativo, identificar a direção desse movimento.
Os resultados demonstraram que, enquanto os primatas dependem do neocórtex para acumular evidências visuais ao longo do tempo — com as taxas de disparo dos neurônios aumentando progressivamente até atingir um limiar que aciona a decisão —, os corvos utilizam um mecanismo completamente diferente. Os cérebros das aves não possuem neocórtex, o que tornava um mistério a forma como processam e tomam decisões baseadas em informações visuais.
Segundo Nieder, essa descoberta levanta questões fundamentais sobre a evolução dos sistemas neurológicos. "Essa era a grande questão", afirmou o neurobiólogo. "Como um cérebro aviário, organizado de maneira diferente, codifica as decisões?" A pesquisa sugere que as aves desenvolveram rotas neurais alternativas para alcançar um desempenho cognitivo comparável ao dos mamíferos, porém com maior velocidade.
Fonte: Ars Technica
