Os republicados estão dedicando a reta final das eleições de meio de mandato à defesa de cadeiras no Senado que sempre foram consideradas garantidas para o partido, segundo registros federais e fontes familiarizadas com a situação.
A atenção está voltada para quatro disputas senatoriais no Kansas, Carolina do Sul, Nebraska e Mississippi, estados historicamente rojos que agora apresentam cenários competitivos. Esse movimento representa um desenvolvimento preocupante para os republicano na tentativa de manter o controle da câmara alta.
Operários ligados a Trump afirmam que não acreditam que os democratas vençam essas cadeiras senatoriais, mas admitem ter direcionado grupos externos do Partido Republicano para investir nesses estados como forma de reforçar candidatos titulares que possuem apenas uma margem estreita de vantagem.
Segundo análise de registros federais, o Fundo de Liderança do Senado, alinhado aos republicados, gastou 14 milhões de dólares na penúltima semana de campanha nesses quatro estados. O maior investimento foi no Kansas, onde mais de 5 milhões de dólares foram aplicados de forma inesperada.
No Kansas, a situação se tornou crítica desde outubro, quando uma pesquisa do Grupo Trafalgar, instituto republicano, mostrou o candidato democrata Adam Hamilton um ponto à frente do atual senador Roger Marshall. Marshall, que é médico, enfrentou uma campanha excepcionalmente difícil após uma série de reportagens negativas sobre ações judiciais movidas contra pacientes com dívidas e sobre o tempo que passa na Flórida.
No Carolina do Sul, outros 5 milhões de dólares foram investidos para ajudar a candidata Darline Graham, que tem dificuldades para mobilizar a base de apoiadores de Trump apesar de ter recebido o endosso do presidente, que foi determinante para sua vitória nas primárias.
No Nebraska, quase 3 milhões de dólares foram destinados ao atual senador Pete Ricketts, que aparece atrás em algumas pesquisas, enquanto no Mississippi, pouco menos de 1 milhão de dólares foram direcionados à senadores Cindy Hyde-Smith.
Essa corrida final evidenciou o dilemma delicado dos republicano, que precisam cobrir um número crescente de vulnerabilidades. A agenda de campanha de Trump também incluiu estados tradicionalmente rojos que apresentam sinais de alerta, além dos eventos esperados em estados decisivos.
Na semana passada, Trump visitou o Kansas e a Carolina do Sul. Nesta semana, esteve no Mississippi e retornará aos dois primeiros estados.
Alguns operative do partido disseram estar animados com o fato de que os candidatos democratas não terem ampliado suas vantagens em várias disputas senatoriais importantes, uma preocupação que surgiu entre auxiliares da liderança democrata no Senado.
A principal preocupação está no Michigan, considerada a melhor oportunidade de ganhos para os republicano. Muitos caminhos viáveis para os democratas obterem maioria no Senado passam por esse estado, mas o candidato democrata Abdul El-Sayed enfrenta problemas persistentes com grupos-chave de eleitores.
Eleitores negros compareceram em massa para ajudar Barack Obama a vencer o estado em 2008 e 2012, e a percepção em Washington é de que El-Sayed precisará de apoio semelhante para manter a cadeira democrata.
No entanto, auxiliares apontam que o candidato enfrenta tensões entre as comunidades árabe e negra no Michigan, divisão que se agravou durante as primárias quando apoiadores de sua adversária Haley Stevens divulgaram anúncios com Obama elogiando o trabalho anterior dela durante a crise financeira.
Para tentar reconstruir parte dessa coalizão, Obama realizou um comício conjunta com El-Sayed em Detroit no fim de semana, evento que os auxiliares esperam que convença alguns eleitores. Os operative não têm certeza se será suficiente.
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