A Roli, empresa britânica responsável por criar instrumentos musicais revolucionários como o Seaboard e os blocos Roli Blocks, entrou em colapso. Embora não tenha havido um comunicado oficial, fontes indicam que o fundador e executivo-chefe Roland Lamb foi afastado do comando da companhia no início deste ano. Desde então, a empresa praticamente se desfez.
Na segunda-feira, usuários receberam um e-mail informando que dois administradores judiciais licenciados foram nomeados administradores conjunto da Roli em 20 de outubro. O processo de administração, equivalente à recuperação judicial britânica, marca a segunda vez que a empresa declara falência. Em agosto, uma nova empresa chamada Instrumental Intelligence foi registrada no governo do Reino Unido em nome de Lamb, possivelmente uma estratégia do fundador para adquirir os ativos da Roli.
A situação deixou uma pequena, porém abandonada, comunidade de consumidores sem perspectiva de receber os produtos pelos quais pagaram. Nos grupos do Facebook, no subreddit r/Roli e em outros fóruns, usuários frustrados buscam desesperadamente alguma forma de ressarcimento por equipamentos que custaram centenas ou até milhares de dólares.
Proprietários existentes também expressam preocupação com o futuro. Os instrumentos da Roli dependem fortemente de aplicativos proprietários para conexão, configuração e mapeamento de sons. Embora o hardware ainda funcione, teme-se que a falta de suporte de software deixe os dispositivos inutilizados permanentemente.
A empresa enfrentou dificuldades financeiras anteriormente. Fundada em 2009, a Roli decolou após o investimento do músico Pharrell Williams em 2017 e do Fundo de Inovação da Sony em 2018. Keyboardista Jordan Rudess, da banda Dream Theater, apoiou e promoveu os gadgets da empresa. O personagem interpretado por Ryan Gosling tocou um Seaboard Grand no filme La La Land de 2016. No final da década de 2010, a tecnologia e a empresa eram celebradas como um sucesso.
A situação mudou em 2020. O Future Fund do governo britânico, um pacote de socorro financiado por contribuintes para ajudar empresas durante a pandemia, resgate parcialmente a Roli de uma crise financeira causada pela Covid-19. Mesmo assim, a empresa entrou em administração pela primeira vez em 2021, sobrevivendo ao relançar-se como Luminary Roli e focar em dispositivos de aprendizado musical como o teclado Lumi e o Airwave.
Ao longo de tudo isso, clientes enfrentaram problemas de comunicação com a empresa. Usuários que encomendaram o teclado Lumi sofreram atrasos inesperados sem qualquer explicação da companhia.
Ex-funcionários da Roli, que pediram para não ser identificados, relataram uma cultura corporativa centrada nos caprichos de Lamb. Cada pessoa que trabalhou com o fundador o comparou a uma figura estilo Steve Jobs. Um deles descreveu a experiência de estar na Roli como estar em um filme, onde Lamb se via como protagonista e todos os outros eram figurantes.
Ao lado de outros dispositivos sensíveis ao toque, a Roli foi uma empresa-chave na ascensão dos dispositivos MPE. A tecnologia MPE permite que músicos controlem o tom e a altura de cada nota através de movimentos táteis, capturando uma execução mais expressiva.
A resposta ao colapso da Roli não foi apenas de desespero. Após meses de atrasos e frustração, usuários do Reddit reuniram-se para lamentar a empresa — e garantir que seus dispositivos continuem funcionando.
Sam Hocking, engenheiro de áudio britânico que possui vários blocos Seaboard da Roli, já havia desenvolvido software para manter os equipamentos funcionando como dispositivos MIDI capacitados. Ele compartilhou suas ferramentas de configuração no subreddit da Roli e no GitHub, permitindo que dispositivos Grand, Rise, Airwave e Block funcionem sem o aplicativo original da Roli.
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