O Telescópio Espacial James Webb encontrou gelo mais antigo que a estrela Beta Pictoris, uma estrela jovem com cerca de 20 milhões de anos localizada a aproximadamente 64 anos-luz da Terra. Ao redor dela existe um vasto disco de poeira e fragmentos onde planetas ainda estão se formando. Astrônomos já descobriram três desses planetas.
Em um novo estudo científico, uma equipe liderada por Sarah Betti, astrônoma do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, em Baltimore, utilizou o James Webb para investigar a presença de gelo no disco. As observações revelaram gelo de água e de dióxido de carbono.
O gelo de água apresenta aspecto vítreo, e não cristalino, e está misturado ao dióxido de carbono em proporções próximas às encontradas nos cometas do nosso Sistema Solar. A descoberta indica que os ingredientes necessários para formar mundos ricos em água podem ser bastante comuns ao redor de estrelas jovens.
Beta Pictoris está entre as estrelas mais estudadas do céu. Seu disco foi um dos primeiros a serem registrados por imagens, em 1984, e é observado praticamente de perfil, o que transforma a estrela em um laboratório natural para compreender o crescimento dos sistemas planetários. Trata-se de um disco de destroços, no qual a poeira é continuamente reabastecida por colisões entre cometas e planetesimais, corpos menores que servem como blocos de construção dos planetas.
Fonte: Ars Technica
