Os elefantes formam algumas das sociedades mais complexas e resilientes do reino animal. Indivíduos morrem ou se afastam, filhotes crescem e novos integrantes chegam, mas as comunidades locais costumam permanecer unidas. Estudos de longo prazo com elefantes-africanos-da-savana já mostraram que, mesmo após a caça ilegal ou outros picos de mortalidade, os sobreviventes tendem a reconstruir vínculos perdidos com o tempo.
Uma nova pesquisa, porém, sugere que essa capacidade de recuperação pode não bastar para manter a comunidade intacta quando as perdas se acumulam de forma constante. A ecóloga comportamental Anastasia Madsen, da Universidade da Califórnia em San Diego, e seus colegas analisaram 12 anos de observações de elefantes-asiáticos selvagens no Sri Lanka.
Os pesquisadores verificaram que, quando as perdas passaram a superar a chegada de novos indivíduos, a sociedade dos elefantes não apenas diminuiu: ela se fragmentou. O trabalho foi realizado no Parque Nacional de Udawalawe, no sul do Sri Lanka, criado na década de 1970 ao redor de um reservatório situado em um dos quatro principais rios do país.
Segundo Shermin de Silva, ecóloga da Universidade da Califórnia em San Diego e autora principal do estudo, a área era basicamente uma floresta tropical caducifólia antes da criação do parque. De Silva iniciou o Projeto de Pesquisa sobre Elefantes de Udawalawe em 2006.
Fonte: Ars Technica
