Uma campanha publicitária ousada da marca Liquid Death, em parceria com o ex-jogador de futebol americano Jason Kelce, trouxe à tona uma questão cada vez mais urgente no setor de tecnologia: o enorme consumo de água necessário para resfriar os servidores dos centros de dados que alimentam a inteligência artificial. No vídeo promocional, Kelce aparece diante de uma multidão bebidas na mão, cantando em coro uma solução tão inusitada quanto irreverente: "Vamos fazer xixi nos computadores juntos para salvar a humanidade!". A propaganda é hilária, mas esconde um fundo de verdade que poucos conhecem.
Segundo especialistas do setor de tratamento de água, a piada de Kelce não está tão distante da realidade. Michael Obradovitch, vice-presidente de Contas Globais de Centros de Dados da empresa Ecolab, comentou sobre a campanha em entrevista: "O comercial da Liquid Death é engraçado e bem-humorado, mas na verdade já existe uma quantidade significativa de fontes alternativas de água sendo utilizadas para resfriar esses centros de dados." Essas fontes alternativas incluem principalmente água reciclada, proveniente do tratamento de esgoto e águas residuais.
Bruno Pigott, diretor executivo da Associação WateReuse e ex-administrador assistente de água da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, explicou: "Você não usaria simplesmente xixi, mas é possível tratá-lo e transformá-lo em água útil, e é isso que defendemos." No entanto, o uso direto de urina apresenta desafios significativos. Pigott alertou: "A urina contém sais, ureia, bactérias e diversos tipos de matéria orgânica que podem deixar depósitos minerais. Se você simplesmente colocasse isso em uma torre de resfriamento, seria necessária uma limpeza constante."
A tecnologia para transformar urina em água potável já existe e é utilizada por astronautas no espaço, que não têm como levar grandes quantidades de água em suas espaçonaves. Porém, aplicar esse método em escala industrial para resfriar centros de dados não é eficiente nem prático. O que acontece atualmente é que nossa água de vaso sanitário segue para estações de tratamento de esgoto, onde passa por processos como bioreatores de membrana, osmose reversa e luz ultravioleta até ficar limpa o suficiente para uso industrial.
A Dra. Greta Zornes, líder de práticas de reutilização de água da engenharia CDM Smith, afirmou: "Usamos água reciclada para resfriamento em todos os tipos de indústrias, e fazemos isso há décadas." Ela revelou que sua rotina de trabalho mudou significativamente nos últimos anos: "Todos os dias agora, estou trabalhando com água reciclada para centros de dados." Quando esses estabelecimentos utilizam mais água reciclada, reduzem a pressão sobre os suprimentos de água potável locais.
O Condado de Loudoun, na Virgínia, a poucos quilômetros de Washington, abriga mais de 250 centros de dados, com planos de construção de pelo menos mais duas dezenas. Em 2025, esses centros usaram coletivamente cerca de 200 milhões de galões de água reciclada por dia, o que representa apenas 43% do consumo total de água da região. Os outros 260 milhões de galões diários, ou seja, 57%, vieram de fontes de água potável, de acordo com a empresa Loudoun Water.
Um dos principais obstáculos para a expansão do uso de água reciclada é a infraestrutura. Zornes explicou: "Você precisa estar relativamente perto de uma estação de tratamento de esgoto grande o suficiente para ter água suficiente para usar. Quando os centros de dados se instalam em áreas rurais, muitas vezes as estações de tratamento de esgoto simplesmente não são grandes o bastante." A Meta, por exemplo, anunciou investimentos de pelo menos 270 milhões de dólares em projetos de infraestrutura de esgoto perto de seus centros de dados.
Pigott também defende incentivos fiscais para acelerar essa transição: "Acreditamos que um crédito tributário de 30% para ajudar indústrias a expandir sua infraestrutura de água reciclada greatly aceleraria o ritmo com que centros de dados e outras indústrias entrariam nessa área." A polêmica campanha, apesar de seu tom irreverente, trouxe visibilidade a um problema que afeta comunidades em todo o mundo.
Pesquisas recentes mostram que sete em cada dez americanos são contra a instalação de centros de dados em suas comunidades, e produtos de inteligência artificial enfrentam resistência crescente de consumidores que sentem que a tecnologia está sendo imposta à força em suas vidas. Pigott concluded: "Fico feliz que as pessoas estejam preocupadas com a água, e qualquer coisa que aumente essa consciência, por mais crude que seja, pode ser realmente benéfica. Nos dá a chance de educar o público sobre o que estamos fazendo hoje."
Fonte: TechCrunch
