A fundadora da Danu Robotics, Amy Ma, teve seu momento de revelação após anos trabalhando como desenvolvedora de software em um banco em Londres. Apesar de trabalhar em um ambiente corporativo de alto padrão, típico do setor financeiro, Ma ficou alarmada ao perceber que as lixeiras de reciclagem do prédio eram esvaziadas diretamente no lixo comum. "Mesmo com todos os recursos financeiros disponíveis, existiam vários tipos de containers de reciclagem que acabavam no mesmo lugar", revelou Ma em entrevista à publicação americana.
Quanto mais a empresário investigava o problema, mais profundo ele se mostrava. Não se tratava apenas de seu edifício. A economia da reciclagem como um todo frequentemente depende de seres humanos que fazem a separação manual dos materiais nos fluxos de resíduos. "Vi a tecnologia existente e pensei: podemos fazer muito melhor", lembra Ma. Essa conviction a levou a fundar a Danu Robotics, empresa sediada em Edimburgo, na Escócia, há seis anos, com o objetivo de desenvolver um robô capaz de triar materiais recicláveis de forma mais econômica e eficiente.
O robô da empresa, batizado como H.E.R.O., apresenta vantagens distintas em relação aos concorrentes. Enquanto outros sistemas utilizam sistemas de sucção, H.E.R.O. é equipado com uma garra tipo pinça para coletar os itens. Contudo, a diferença mais significativa está na abordagem comercial: a Danu utiliza inteligência artificial para aprimorar continuamente o software do robô, permitindo melhorias constantes no desempenho.
Os resultados dessa estratégia já começam a aparecer. A companhia possui cartas de interesse de dois grandes clientes e contratos assinados no valor de 500 mil dólares. Mais impressionante ainda, mais de 200 clientes estão no pipeline de vendas, o que abre caminho para o acesso ao mercado de 20 bilhões de dólares dedicado à triagem de recicláveis na Europa e na América do Norte. Com esse panorama promissor, a Danu conseguiu captar 5 milhões de dólares em uma rodada de investimento seed tardia para manter a pressão comercial.
O mercado já conta com concorrentes robustos no segmento de robôs coletores de resíduos, especialmente braços baseados em sucção oferecidos por empresas como Glacier e RecycleEye. No entanto, Ma acredita que a economia da reciclagem facilitará a entrada de novos participantes. Como os centros de reciclagem lucram com os materiais que conseguem separar, existe um retorno imediato sobre o investimento para sistemas que funcionam adequadamente.
Ma estima que um local operacional pode gerar 485 mil dólares em receita adicional ao ter o robô na esteira de triagem, considerando um investimento inicial de 160 mil dólares e 24 mil dólares em custos anuais de manutenção. Esses números representam uma economia significativa em comparação com a concorrência, e Ma acredita que o robô também será mais eficiente.
Como essas máquinas já estão sendo comercializadas, o próximo objetivo de Ma é tornar o robô mais resistente, compacto e versátil. Quando for portátil o suficiente, poderá ser utilizado fora de instalações dedicadas de tratamento de resíduos, abrindo um leque inteiro de novas aplicações. "Quando for menor, pode ser usado como solução independente de reciclagem para eventos, shoppings, hospitais ou aeroportos, reciclando os resíduos na fonte", explicou a fundadora. "É assim que realmente podemos mudar a forma como gerenciamos nossos resíduos de embalagem."
Fonte: TechCrunch
