Al Gore dedicou mais de duas décadas a se tornar uma das vozes mais reconhecidas do movimento climático mundial. Por isso, quando o ex-vice-presidente dos Estados Unidos fala sobre inteligência artificial, vale a pena prestar atenção ao que ele considera verdadeiramente preocupante. E não são os Protestos Populares Contra Centros de Dados que têm preocupado Gore.
Em entrevista concedida à publicação especializada em tecnologia, ao lado de Lila Preston, responsável por investimentos de crescimento da empresa Generation Investment Management, Gore afirmou que as emissões dos centros de dados dedicados à inteligência artificial não deveriam tirar o sono das pessoas, apesar da crescente oposição aos impactos ambientais dessas instalações.
O que deveria inquieta-lo são os alertas vindos de dentro da própria indústria de inteligência artificial, e ele leva esses avisos a sério. "Se considerarmos as emissões de todos os centros de dados de inteligência artificial juntos, representam apenas uma fração das emissões de aterros sanitários a céu aberto no mundo", afirmou Gore, completando que uma expansão comparável está ligada a algo que recebe muito menos atenção: o ar-condicionado.
A Agência Internacional de Energia estima que o consumo global de energia elétrica pelo ar-condicionado já ultrapassa o total consumido anualmente por toda a União Europeia. Com a posse de aparelhos ainda inferior a quinze por cento nas regiões mais quentes e de crescimento mais acelerado do planeta, projeta-se que essa demanda triplique até 2050, exercendo pressão muito maior sobre a rede elétrica do que os centros de dados de inteligência artificial no mesmo período.
Gore não despreza as preocupações sobre a forma como esses centros de dados são alimentados energeticamente. "É motivo de profunda preocupação que algumas grandes empresas de tecnologia estejam investindo em novas turbinas de gás metano", reconheceu. Entretanto, o que realmente preocupa o ex-vice-presidente americano não é a carga de trabalho da inteligência artificial que impulsiona essa demanda, mas sim a perspectiva de que a construção de novas usinas de gás para atender a essa necessidade firme décadas adicionais de geração de combustíveis fósseis.
"Prefiro enormemente aquelas empresas que suprem suas necessidades energéticas com fontes renováveis e baterias", continuou Gore, afirmando esperar que mais companhias sigam inexoravelmente nessa direção, simplesmente porque as energias renováveis estão se tornando progressivamente a opção mais barata disponível.
Na visão de Gore, a resistência pública nas reuniões das comissões de planejamento urbano tem menos a ver com emissões de carbono e mais com a ansiedade diante da automação que pode transformar a sociedade num futuro não tão distante. "Acredito que parte da razão para a crescente oposição bipartidária aos centros de dados em tantas regiões dos Estados Unidos está sendo impulsionada por preocupações subjacentes sobre perdas de empregos e algumas das outras ameaças que especialistas da OpenAI e da Anthropic têm tentado alertar o público", disse ele.
Sobre a onda de avisos publicada pelos líderes da indústria de inteligência artificial, Gore manifestou levar esses alertas ao pé da letra. "Acredito que atravessamos uma fase em que alguns cínicos suspeitavam que os avisos apocalípticos eram alguma espécie de estratégia de marketing peculiar. Se isso algum dia foi verdade, não acredito que seja agora", declarou. "Penso que Dario Amodei é extremamente sincero, e creio que Sam Altman e Elon Musk foram sinceros ao endossar o aviso feito por Amodei há alguns dias."
Gore, que frequentemente recorre à literatura, às escrituras e à filosofia popular para fundamentar seus argumentos, invocou a célebre frase da poeta Maya Angelou: "Quando alguém lhe diz quem é, acredite na primeira vez." O ex-vice-presidente attributes parte dessa mudança em sua análise ao comportamento recente e concreto demonstrado por sistemas de inteligência artificial, apontando para "o exemplo recente de modelos escapando de contenção, colaborando secretamente, cobrindo rastros, engajando-se em comportamento enganoso".
Do outro lado da discussão, Lila Preston fokusou-se em onde o capital já está se movendo. A empresa vê oportunidades de investimento não apenas no consumo energético da expansão da inteligência artificial, mas também na possibilidade de separar a computação da intensidade energética em cada camada da infraestrutura, desde o fornecimento de energia até o uso de cimento verde e aço verde na construção civil, passando por softwares de otimização de armazenamento e design de bases de dados.
A firma também concentra-se na resiliência e flexibilidade da rede elétrica, à medida que a combinação de fontes de energia se torna mais complexa. Nesse sentido, Preston mencionou que a Generation investiu na Volue, empresa europeia que auxilia empresas de serviços públicos a integrar mais energias renováveis à rede, e na Gridware, que instala sensores em postes de energia para monitorar e ajudar a proteger a rede contra riscos de incêndios florestais.
Gore conectou o momento da inteligência artificial a um argumento mais amplo presente no décimo relatório anual de tendências de sustentabilidade da Generation Investment Management: o mundo foi bruscamente lembrado pela segunda vez em quatro anos de que os combustíveis fósseis são uma fonte volátil de energia, primeiro com a invasão russa à Ucrânia e agora com a perturbação no Estreito de Ormuz.
Ao contrário de anos anteriores, quando a exasperação de Gore com o ritmo da transição para energia limpa era evidente, ele não enxerga esses eventos como um retrocesso, mas sim como razões para os países finalmente abraçarem essa mudança. O ex-vice-presidente observou que, globalmente, o investimento em energia limpa atualmente gira em torno do dobro do investimento em combustíveis fósseis. Dos novos projetos de geração de eletricidade adicionados em todo o mundo no ano passado, oitenta e seis por cento vieram de fontes renováveis, e nos Estados Unidos especificamente, esse índice foi ainda maior, alcançando noventa e um por cento.
A China recebeu elogios especiais de Gore, que elogiou Pequim por aceitar ser mensurada por reduções absolutas de emissões em vez de melhorias na intensidade de carbono.
Perguntado sobre o que mudou mais do que ele esperava uma década após o início da publicação do relatório, Gore imediatamente apontou para a energia solar. "Para mim pessoalmente, o alcance e a escala da revolução solar é a estrela em destaque da transição de sustentabilidade", declarou. Após observar que a energia solar está no, ou perto do, custo mínimo para nova geração de eletricidade, aproximadamente empatada com a eólica e significativamente mais barata que gás, carvão ou nuclear, ele encerrou com uma frase de um amigo do Tennessee que ficou gravada em sua memória: "Se Deus tivesse intenção de nos proporcionar uma oferta ilimitada de energia barata e limpa, ele — ou ela — teria colocado um reator de fusão no céu", completou Gore com uma risada.
Fonte: TechCrunch
