O governo alemão revelou no início deste ano uma estratégia ousada para expandir sua infraestrutura tecnológica: até 2030, o país pretende duplicar o número de centros de processamento de dados e aumentar em quatro vezes a capacidade computacional destinada à inteligência artificial. A iniciativa visa reduzir a dependência europeia dos Estados Unidos no setor de inteligência artificial e impulsionar uma economia que tem apresentado sinais de enfraquecimento.
Contudo, Berlin logo se viu diante de um dilema: as aspirações no campo da inteligência artificial colidem com os compromissos ambientais assumidos perante a União Europeia. Os países-membros se comprometeram a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 55 por cento até o final desta década, e medidas implementadas para atingir essa meta passaram a dificultar a expansão dos centros de dados.
Como parte desse conjunto de compromissos ambientais, a administração alemã anterior aprovou em 2023 a Lei de Eficiência Energética. A legislação determinava que todos os novos centros de dados deveriam reaproveitar parte do calor residual gerado pelos equipamentos de informática, preferencialmente alimentando sistemas de aquecimento urbano. A ideia parecia unanimidade entre especialistas.
Patrick Graichen, que atuava como alto funcionário do Ministério da Economia e Energia alemão naquela época, defendeu a iniciativa. "Precisamos de calor limpo, e os centros de dados são uma fonte desse tipo de energia", afirmou à publicação especializada. Graichen acabou deixando o cargo após acusações de favoritismo.
Em junho passado, um mês antes de as regras entrarem em vigor definitivamente, o governo federal recuou. Empresas do setor alegaram que as exigências tornavam praticamente inviável construir no país. A Associação Alemã de Centros de Dados chegou a classificar uma versão anterior do projeto como uma "lei de prevenção a centros de dados". Pela proposta revisada, que deve ser votada pelo parlamento em breve, os operadores não seriam mais obrigados a reaproveitar o calor residual, apenas a avaliar a possibilidade de fazê-lo.
Graichen e outros especialistas acusam o governo de sacrificar metas climáticas em troca da oportunidade de surfar a onda da inteligência artificial. O ministries da Economia e Energia não respondeu aos pedidos de comentário.
Entre os desenvolvedores de centros de dados, a principal objeção girava em torno do risco de ficarem presos a obrigações de reaproveitar calor sem que houvesse demanda para absorver essa energia, seja por sistemas municipais de aquecimento ou por indústrias como a agricultura em estufas. Barbara Smitten, Diretora Associada de Sistemas Críticos na consultoria Cundall, comentou que "algumas exigências estavam fora do controle das empresas" e que "todo o peso recaía sobre o centro de dados".
Nos últimos dezoito meses, diversos projetos foram abortados na Alemanha. A empresa Stack Infrastructure cancelou uma instalaçãobilionária no estado de Hesse, enquanto a estatal Komm.ONE abandonou um projeto no Baden-Württemberg. Embora seja difícil determinar as causas exatas de cada insucesso, a Komm.ONE apontou diretamente para os encargos da Lei de Eficiência Energética como fator decisivo.
Graichen sustenta que as objeções do setor carecem de fundamento. Segundo ele, a disponibilidade de um destino para o calor residual deveria ser um critério padrão na escolha de qualquer novo local para instalação. "Parem de reclamar", enviou aos executivos do setor.
Quando existe um destino viável, o reaproveitamento do calor de centros de dados é relativamente simples. John Booth, diretor administrativo da consultoria de tecnologia Carbon3IT, que ajudou a definir metas europeias de eficiência energética para o setor, assegurou que "não há razão técnica para um centro de dados não utilizar seu calor residual. As tecnologias e conceitos são amplamente conhecidos." Para Booth, "a única barreira é a vontade da organização".
Ainda assim, pela Lei de Eficiência Energética revisada, os desenvolvedores precisam apenas verificar se o reaproveitamento é viável economicamente e tecnicamente. Caso não seja, ficam isentos da obrigação. Katharina Reiche, ministra da Economia e Energia, defendeu a mudança ao afirmar que "com regras práticas para centros de dados, estamos criando condições para soberania digital e crescimento econômico".
A revisão pode liberar a demanda represada entre desenvolvedores que pretendiam construir na Alemanha, cuja posição geográfica central facilita o roteamento eficiente de dados para o leste e oeste europeus. Smitten avalia que "isso reduz o risco de o mercado alemão não parecer atrativo".
Porém, de certa forma, a medida pode minar o objetivo de disparar uma onda de construções, convidando o tipo de ativismo climático que já provocou congelamentos de licenças e moratórias a centros de dados nos Estados Unidos. Em fevereiro, o conselho municipal de uma pequena cidade alemã votou para bloquear a construção de um centro de dados de dois bilhões e meio de dólares, parcialmente por preocupações ambientais.
Enquanto formuladores de políticas públicas lidam com ambições conflitantes de melhorar as capacidades domésticas de inteligência artificial e cumprir objetivos climáticos, alguns apontam que a crescente insatisfação pública seputar dessa escolha complicará ainda mais o cenário europeu. Graichen sostiene que a postura em relação aos centros de dados "mudou completamente" no último ano, observando que isso ocorreu primeiramente nos Estados Unidos, mas alertando que "o mesmo vai acontecer na Europa".
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