Quase todas as empresas que tentam implementar inteligência artificial esbarram no mesmo obstáculo: é difícil integrar a tecnologia nas operações cotidianas. A gigante industrial Caterpillar dedica décadas lidando com uma versão desse problema no mundo físico e agora utiliza toda essa experiência para desplegar inteligência artificial.
A investida da Caterpillar no espaço autônomo começou pelo setor de mineração, onde a escassez de mão de obra e as condições perigosas tornam a automação especialmente vantajosa. Hoje, a empresa comercializa caminhões de transporte autônomos, equipamentos de perfuração, carregadeiras subterrâneas, tratores, máquinas de construção controlados remotamente, entre outros. A companhia também oferece um centro de comando de programas de computador, gestão de frotas e até inteligência de terreno remoto como parte de seu conjunto de ferramentas autônomas.
"Estamos vivendo um momento extremamente empolgante em que podemos levar todo esse aprendizado da mineração para ambientes muito mais dinâmicos, canteiros de obras, pedreiras e locais de construção", afirmou Jaime Mineart, diretor de tecnologia da empresa, em entrevista à TechCrunch nas margens da conferência Ai4 em Las Vegas no início deste mês.
A gigante industrial agora aplica inteligência artificial de forma mais ampla, incluindo em ferramentas utilizadas por técnicos e próprios funcionários. Um exemplo é o Assistente de Inteligência Artificial Cat, que permite técnicos de campo posicionados ao lado de uma máquina usar comandos de voz para acessar procedimentos de reparo, diagnosticar possíveis problemas e identificar peças necessárias antes de iniciar um conserto. Mineart informou que a ferramenta já está sendo utilizada por clientes, operadores e técnicos.
O assistente utiliza os dados exclusivos da Caterpillar, que incluem informações geradas por suas máquinas conectadas. Mineart revelou que a Caterpillar possui aproximadamente 1,6 milhão de ativos conectados globalmente e mais de 16 petabytes de dados estruturados. A empresa também utiliza inteligência artificial para alimentar programas de computador de varredura de locais e geração de gêmeos digitais na manufatura para analisar operações, afirmou.
Assim como praticamente todas as demais empresas, a Caterpillar emprega inteligência artificial em suas operações empresariais e no desenvolvimento de programas de computador. "Utilizamos agentes de inteligência artificial para modernizar códigos legados, gerar e testar novos programas, e identificar defeitos mais precocemente", explicou Mineart.
Mineart é rápida em ressaltar que construir a tecnologia é apenas parte do desafio, já que desplegar uma máquina autônoma não é o mesmo que transformar um local para utilizar inteligência artificial. As empresas também precisam repensar como as pessoas trabalham junto à tecnologia e como os processos existentes precisam ser alterados.
"A parte difícil sobre autonomia e sobre inteligência artificial física é incorporar essa tecnologia no canteiro de obras do cliente e nos fluxos de trabalho", declarou.
Mineart informou que a empresa conta com operadores experientes para ajudar a treinar os sistemas de inteligência artificial, aproveitando conhecimento institucional construído ao longo de décadas. E conforme as máquinas se tornam mais autônomas, alguns operadores podem migrar do controle de uma única máquina para a supervisão de múltiplas máquinas a partir de um centro de comando remoto.
Essa transição, no entanto, está criando um novo desafio para a Caterpillar: treinar seus 118 mil funcionários. Mineart afirmou que a empresa planeja investir 100 milhões de dólares nos próximos cinco anos para qualificar sua força de trabalho em inteligência artificial, autonomia e robótica.
Esse investimento provavelmente está sendo direcionado para ajudar a empresa a aproveitar ao máximo o boom mais amplo em infraestrutura de inteligência artificial, que já está beneficiando seus resultados financeiros. A receita trimestral da Caterpillar alcançou um recorde histórico de 20,5 bilhões de dólares no segundo trimestre, impulsionada pela forte demanda por equipamentos de geração de energia utilizados em centros de dados. Sua divisão de geração de energia registrou um salto nas vendas de 72 por cento, alcançando 3,10 bilhões de dólares, e o diretor executivo Joe Creed afirmou que "ninguém está diminuindo o ritmo" quando se trata de demanda por computação em nuvem e infraestrutura de inteligência artificial generativa.
Fonte: TechCrunch
