Pela primeira vez na história das Copas do Mundo, oito países árabes garantiram sua participação no torneo deste ano: Marrocos, Tunísia, Egito, Argélia, Arábia Saudita, Qatar, Iraque e Jordânia. O número representa o dobro de equipes que se classificaram para o Qatar em 2022.
No entanto, o tournamento acontece em um momento sem precedentes de tensão geopolítica. A guerra entre Estados Unidos-Israel e o Irã, iniciada em fevereiro deste ano, provocou ondas de choque por todo o Golfo Pérsico e países vizinhos do Levante, incluindo Líbano, Palestina e Jordânia, redesenhando completamente o cenário de segurança para deslocamento de torcedores e atletas.
O Departamento de Estado americano suspendeu integralmente a emissão de vistos para cidadãos de países com equipes classificadas, incluindo Irã e Haiti — embora esta seja a primeira vez que Haiti se classifica para uma Copa do Mundo desde 1974. Uma semana antes do início do tournamento, a Federação Iraniana de Futebol relatou que milhares de torcedores tiveram seus ingressos cancelados.
O Irã representa o exemplo mais visível, mas está longe de ser o único caso. O presidente da Associação de Futebol Palestino teve sua entrada negada nos Estados Unidos, enquanto torcedores marroquinos também enfrentaram negativas de visto, perdendo dinheiro investido em custos de viagem.
Para outras nações do Oriente Médio, embora não bansidos explicitamente, os obstáculos são significativamente maiores, dependendo do país de origem. Torcedores da Jordânia — uma das estreantes — precisaram solicitar vistos com muitos meses de antecedência. Embora os tempos de espera tenham sido posteriormente acelerados, a taxa de negação ultrapassou 40%, segundo analistas.
Barreiras semelhantes surgiram em toda a África. Torfeitos do Costa do Marfim e Senegal enfrentaram rejeições de visto, enquanto um árbitro somali, com visto americano aprovado, foi barrado ao pousar em Miami, demonstrando que a aprovação formal não garante admissão na fronteira.
Além das restrições de visto, torcedores do Costa do Marfim, Senegal, Tunísia e Argélia enfrentaram a possibilidade de depósitos bancários de até 15 mil dólares para entrada nos EUA. Em maio, o Departamento de Estado isentou essa exigência para visitantes com ingressos oficiais, mas apenas para quem comprou bilhetes pelo sistema PASS da FIFA até 15 de abril.
O que está por trás desses resultados é um sistema complexo. Embora a obtenção de visto seja formalmente igual para todos os solicitantes, orientações do Departamento de Estado permitem subjected a triagens expandidas e verificações rigorosas, incluindo análise de redes sociais e atividades online. Alguns casos são encaminhados para processamento administrativo, uma revisão de segurança sem prazo definido que pode durar semanas ou meses.
"Temos visto exemplos de algoritmos de triagem de vistos, automação, todo tipo de decisão tomada por inteligência artificial nos bastidores, e isso está mudando a forma como as pessoas podem entrar nos países", explica Petra Molnar, advogada e antropóloga do Refugee Law Lab da Universidade de York de Toronto, especializada nos impactos da tecnologia na migração e travessia de fronteiras.
Dado o histórico recente do governo americano de alvejar o que rotula como "atividade antissemita" e discurso pró-palestino, há preocupações de que a expressão política possa influenciar a triagem migratória. Isso deixou visitantes incertos sobre como suas atividades online serão avaliadas durante o processamento do visto ou na fronteira.
"As pessoas genuinamente temem que possam ser detidas na fronteira ou abordadas por agentes de imigração", afirma Simon Chadwick, professor de esporte e economia geopolítica da SKEMA Business School. Ele sostiene que as preocupações combinadas com a elevação dos preços dos ingressos estão criando "esta tempestade perfeita e um tournamento incrivelmente complexo, sensível e altamente carregado".
A FIFA deve gerar cerca de 8,9 bilhões de dólares apenas com a Copa do Mundo de 2026, com direitos de transmissão representando a maior fatia, aproximadamente 44% do rendimento total. Os EUA esperam um impulso econômico de bilhões de dólares, impulsionado principalmente pelo turismo e infraestrutura de hospedagem.
Paralelamente, a FIFA fica com 15% sobre a revenda oficial de ingressos, mesmo após forte aumento nos preços nos últimos ciclos. Assentos premium para a final de 2026 ultrapassam 10 mil dólares, comparados às poucas centenas de dólares para finais de Copas anteriores.
Torcedores de todas as partes do mundo enfrentam essa exclusão caused pelo sistema de preços. Adibir Singh, consultor esportivo de 29 anos de Nova Déli que acompanha a Copa há mais de uma década, planejava assistir partidas nos EUA no verão de 2025. Porém, cada torcedor foi colocado em uma lista de espera de quase um ano e meio, com agendamentos ainda marcados para outubro de 2026, muito após o término do tournamento.
A tensão entre acesso e affordability também está sendo levantada por grupos de direitos humanos que acompanham o impacto mais amplo do evento. Steve Cockburn, diretor regional da Anistia Internacional na Europa, afirma que "eventos esportivos mega têm enormes impactos nos direitos humanos, e não podemos separar esporte e política ou esporte e direitos humanos".
Em março, a Anistia relatous que o ICE assinou 1.544 acordos com agências de aplicação da lei locais, incluindo em cidades-sede como Dallas, Houston e Miami.
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