A Agência de Alimentos e Medicamentos (FDA) e a empresa fornecedora de alface Taylor Farms parecem estar envolvidas numa disputa técnica e indirecta em plena crise de saúde pública.
No dia 17 de julho, a empresa com sede na Califórnia emitiu um recall voluntário de alface iceberg proveniente do México central. Esta acção surgiu após pessoas em pelo menos cinco estados terem adoecido com cicloforíase, uma infecção parasitária que causa diarreia explosiva.
No dia seguinte, a FDA anunciou ter detectado o parasita numa amostra de alface da Taylor Farms que não estava incluída no recall inicial. Um dia depois, a empresa e a agência informaram que o resultado foi, na realidade, um falso positivo.
"Hoje, a FDA pediu-nos desculpas", publicou a Taylor Farms na sua conta na rede social X no dia 19 de julho.
A FDA não concordou com essa interpretação. No dia 20 de julho, um responsável da agência afirmou aos jornalistas que não ofereceu à empresa um "pedido de desculpas oficial". Em vez disso, explicou que a agência "forneceu principalmente informações factuais" sobre a dificuldade em testar e rastrear as fontes de surtos de cicloforíase.
A agência sublinhou que o recall, que abrange 27 estados e inclui determinada alface vendida em Taco Bell e Walmart, continua em vigor. "Para esclarecer, esta amostra de laboratório com falso positivo NÃO altera a base para a investigação em curso da FDA nem os dados epidemiológicos esmagadores que apoiam o recall voluntário actual da Taylor Farms", publicou na X.
Na publicação de 19 de julho, a Taylor Farms escreveu também que a "FDA não identificou um único resultado de teste de produto positivo para Cyclospora". Embora seja verdade, esta afirmação ignora as dificuldades inerentes a testes precisos para este parasita.
Muitos investigadores de doenças transmitidas por alimentos determinam a fonte de surtos sem nunca testar os produtos. Em vez disso, utilizam evidências epidemiológicas, como entrevistas a pessoas que testaram positivo, para determinar semelhanças.
A Taylor Farms terá contestado a forma como a FDA e o CDC conduziram a investigação de semanas para identificar a fonte do surto. Um porta-voz disse ao New York Times que, na semana passada, a empresa se reuniu com responsáveis da Casa Branca e da FDA para discutir o que chamou de "deficiências" nos processos de resposta das organizações governamentais. O Times noticiou que executivos da Taylor Farms tentaram pôr em dúvida as conclusões da FDA e dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças na reunião, que decorreu no dia 16 de julho, um dia antes de a Taylor Farms emitir o recall.
A Taylor Farms não respondeu aos pedidos de comentário da WIRED.
Desde maio, milhares de pessoas foram afectadas por cicloforíase, enquanto as autoridades de saúde tentam identificar a origem do surto. As autoridades no Michigan afirmam ter registado 6.148 casos nesse estado apenas, embora especialistas tenham indicado que o número de casos a nível nacional provavelmente é superior ao relatado.
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