A montadora americana Ford deu um passo ousado há dois anos ao encerrar as operações de sua fábrica em Louisville, no estado de Kentucky, e abandonar o sistema de linha de montagem que utilizava há mais de um século. O investimento de dois bilhões de dólares visa transformar completamente a planta em uma instalação capaz de produzir uma nova geração de veículos elétricos acessíveis.
A empresa revelou nesta quinta-feira que a reforma da fábrica está dentro do cronograma previsto e que a produção do Fathom terá início em 2027. Trata-se de uma caminhonete média totalmente elétrica, com preço inferior a trinta mil dólares e construída sobre a nova plataforma universal da marca. Os primeiros protótipos devem sair da linha de montagem ainda no primeiro trimestre do mesmo ano, seguidos pelos veículos destinados aos consumidores.
A pressão sobre a Ford é considerável. Os projetos anteriores de veículos elétricos da companhia pesaram sobre os lucros da empresa, enquanto concorrentes chinesas e a Tesla avançaram com modelos que conquistam volume de vendas e margens saudáveis. Para recuperar terreno, a montadora abandonou o tradicional sistema de linha de montagem contínua, inventado pelo fundador Henry Ford, e adotou uma abordagem desenvolvida por sua equipe especial, liderada pelo ex-executivo da Tesla Alan Clarke.
O novo conceito, batizado de sistema universal de produção, opera com uma estrutura de montagem em três ramificações. A técnica utiliza grandes peças de alumínio fundido em uma única etapa, recurso que reduz significativamente o número de componentes — estratégia popularizada pela Tesla. Dessa forma, a frente e a parte traseira do veículo são montadas separadamente em duas das ramificações, enquanto a terceira linha é destinada à instalação da bateria estrutural junto com os bancos, console e carpetes. As três partes se encontram no final do processo para formar o veículo completo.
Como parte da modernização, a Ford ampliou quase três vezes a cobertura de rede sem fio na fábrica, instalando mil e oitenta pontos de acesso que garantem conectividade de alta velocidade e baixa latência, essenciais para as verificações de qualidade de software. A montadora afirmou que conseguirá montar o Fathom com uma eficiência quinze por cento superior em comparação com os veículos anteriores produzidos em Louisville.
Funcionários selecionados já participam há meses de treinamentos no Centro de Desenvolvimento de Novos Modelos da empresa, localizado em Allen Park, no estado de Michigan, preparando-se para operar o novo sistema.
Fonte: TechCrunch
