Investigadores da Junta Nacional de Segurança nos Transportes confirmaram que o motorista de um veículo Tesla Modelo 3 que atropelou fatalmente uma mulher em sua residência no Texas ignorou manualmente o sistema de direção autônoma do carro. Segundo a investigação preliminar, Michael Butler pressionou o pedal do acelerador até 100%, o que desativou o sistema de direção autônoma e fez o veículo atingir uma velocidade superior a 70 milhas por hora no momento do impacto.
As autoridades locais haviam inicialmente relatado que o sistema de assistência à direção automatizada estava ativado no momento em que o veículo invadiu a casa de Martha Avila, em junho. No entanto, as descobertas da investigação contradizem essa versão. O diretor de inteligência artificial da Tesla, Ashok Elluswamy, já havia comentado sobre o caso nas redes sociais em junho, afirmando que o motorista ignorou manualmente a direção autônoma ao pressionar o acelerador completamente em uma área residencial.
A questão que permanece sem resposta é o que levou Butler a acelerar. O motorista afirmou que estava fazendo uma entrega para o aplicativo DoorDash quando o acidente ocorreu e que ativou o sistema de direção autônoma enquanto trocava de música na tela central do veículo, antes de desmaiar. As autoridades não encontraram vestígios de álcool em seu organismo, mas constataram que o pedal do freio nunca foi acionado nos minutos finais antes do impacto.
A família de Avila entrou com uma ação por morte indevida no dia 24 de junho, acusando Butler e a Tesla de negligência e buscando indenizações pela morte da mulher. Pouco depois, em julho, Butler foi acusado de homicídio culposo. O sistema de direção autônoma supervisionada exige supervisão ativa do motorista para fazer curvas, mudanças de faixa e navegação até os destinos. Apesar dessa proteção, múltiplos acidentes envolvendo o sistema têm atraído escrutínio da Administração Nacional de Segurança no Tráfego nas Estradas, que conduz sua própria investigação sobre o caso do Texas.
