A NASA comemorou o quarto aniversário do telescópio espacial James Webb com o lançamento das imagens mais detalhadas já obtidas da galáxia Centaurus A. O feito representa um marco significativo na exploração espacial, demonstrando o desempenho acima das expectativas do mais poderoso telescópio já construído pela humanidade.
Centaurus A está localizada a aproximadamente 11 milhões de anos-luz da Terra e apresenta características únicas que a diferenciam de outras galáxias próximas. No seu centro, um buraco negro supermassivo está em constante atividade, consumindo materiais ao seu redor e liberando enormes quantidades de energia. Além disso, a galáxia possui uma estrutura incomum devido a uma colisão monumental com outra galáxia que ocorreu há cerca de 2 bilhões de anos.
Essas características fazem de Centaurus A um objeto celeste perfeito para estudar a evolução conjunta de galáxias e buracos negros. No entanto, as observações do telescópio Hubble em luz visível eram bloqueadas por densas camadas de poeira que cobrem a galáxia. O telescópio espacial Spitzer da NASA conseguiu capturar suas grandes estruturas em luz infravermelha, mas não conseguiu distinguir as estrelas individuais.
Agora, o instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) do James Webb conseguiu capturar detalhes minuciosos das ricas estruturas de poeira da galáxia. Os pontos brilhantes avermelhados e arroxeados visíveis na imagem representam estrelas ricas em poeira ou berçários estelares, regiões onde estrelas antigas estão shedding materiais e novas estrelas estão se formando.
A NASA também disponibilizou um guia tour virtual para a imagem do MIRI, permitindo que o público compreenda melhor o que está vendo. A agência ainda lançou uma imagem combinada utilizando dados do MIRI e do NIRCam (Near-Infrared Camera) do James Webb, oferecendo uma visão ainda mais completa do objeto celeste.
Com essas novas imagens, os cientistas poderão estudar Centaurus A estrela por estrela, coletando os dados necessários para construir uma linha do tempo precisa da evolução dessa galáxia.
