Quem poderia imaginar que Helena de Troia causaria tanta confusão? No início deste ano, certos cantos da internet entraram em polvorosa com a notícia de que a atriz afro-americana Lupita Nyong'o, vencedora do Oscar e de origem queniana-mexicana, poderia interpretar a bela noiva espartana Helena — cujo rosto, segundo a lenda, desencadeou a Guerra de Tróia — no próximo épico homérico de Christopher Nolan, "A Odisseia".
A confirmação do elenco em maio desencadeou nova onda de indignação. Um criador de conteúdo no YouTube chegou a sugerir seriamente que a Grécia deveria processar Nolan. (Baseado em quê, exatamente?) "Helena de Troia" disparou entre os temas mais comentados na plataforma X, onde o bilionário proprietário declarou que Nolan "perdeu sua integridade" e "profanou a Odisseia" para se tornar elegível a um Oscar. Essa reação febril à ideia de uma rainha antiga fantástica interpretada por uma atriz negra tornou-se tristemente previsível. História, literatura e até mitos completamente inventados se tornaram combustível para conservadores, excêntricos e criadores de conteúdo amador, todos contestando ideias vagas sobre "cultura ocidental".
Few pessoas sabem mais sobre essas disputas do que Emily Wilson. Nascida em Oxford e formada na mesma universidade, Wilson é classicista com outro diploma em literatura inglesa moderna. Suas traduções modernas dos épicos de Homero, "A Ilíada" e "A Odisseia", foram elas próprias palcos de constrangimento na guerra cultural. É uma questão que ela parece abordar com a determinação de uma veterana — ou apenas uma exausta. Quando pronunciou-se sobre a "guerra cultural" na entrevista, Wilson, agora chefe do departamento de estudos clássicos da Universidade da Pensilvânia, tapou a boca bocejando de forma exagerada. Chato.
A polêmica em torno da Odisseia de Wilson, publicada em 2017, começa no início. No grego original, a história se abre com uma descrição de seu herói, Odisseu, o errante rei de Ítaca. Ele é descrito pela primeira vez com a palavra grega polytropos, um adjetivo intraduzível que significa algo como "de muitas voltas". "É um epíteto muito raro", diz Wilson. "É uma escolha marcante. É também uma escolha que sugere as camadas e reviravoltas deste poema, na jornada, neste protagonista. De certa forma, é uma promessa: você não vai se entediar com este poema. E não vai se entediar com este protagonista."
Traduções anteriores do grego para o inglês haviam traduzido polytropos como "de mente variada", "habilidoso em todas as maneiras" e "o homem das reviravoltas". Wilson opta por uma palavra mais simples, arguivelmente mais evocativa: "complicado". A escolha despertou a ira de uma classe que Wilson denomina "críticos amadores", que consideraram "complicado" de alguma forma pejorativo ou até uma "abominação". A própria Wilson foi chamada de "progressista", "feminista de esquerda" e pior. "Complicado não é um insulto!", ela insiste. "Obviamente que não. Embora algumas pessoas adorem enlouquecer online."
As críticas à Odisseia de Wilson — a primeira grande tradução de uma acadêmica — seguiram seu próprio padrão previsível. Sua linguagem era moderna demais, simples demais. Sua tradução oferecia simpatia a figuras anteriormente monstruosas (como o temível ciclope) e dignidade aos escravos, porcareiros e servas executadas sumariamente, perto do clímax do poema, por Odisseu e seu filho fraco. Onde outros enquadravam essas mortes como resultado da inequidade das mulheres — Fagles, em sua tradução popular, as chamava de "vadias" —, Wilson encontrou pouco no original para sustentar esses tipos de julgamentos de valor. Sem culpabilização da vítima aqui.
O próprio Odisseu de Wilson é, por sua vez, heroico, astuto, cruel, ardiloso, sentimenta e choroso — em uma palavra, complicadO. Tais simpatias naturalmente ofenderam as sensibilidades daqueles que consideram Homero (e o próprio Odisseu) como fundamentais para essa noção amorfa de "civilização ocidental", que pode parecer pouco mais que um mito sustentando supremacia branca, patriarcal e eurocêntrica. Alguns outros acadêmicos tiveram críticas mais substanciais ao trabalho de Wilson.
Richard Whitaker, classicista que ensina na Universidade da Cidade do Cabo na África do Sul, escreveu uma resposta à tradução de Wilson. (Ele também enviou uma lista de correções não solicitadas ao editor de Wilson.) Em sua crítica, Whitaker distingue entre traduções "acadêmicas" e "criativas": aquelas que tentam capturar fielmente o texto original e apresentá-lo a leitores de primeira viagem e aquelas que tomam liberdade reimaginado esse texto. "Eu objekto à Odisseia de Emily Wilson", Whitaker afirma à WIRED. "Ela tenta ser uma tradução criativa que reformula e critica valores e personagens homéricos, enquanto nivela a complexidade da épica de formas inaceitáveis. E a tradutora não faz esforço para superar seus óbvios, mas pessoais, vieses anacrônicos."
Whitaker considera as caracterizações de Wilson sobre mulheres e escravos especialmente "equivocadas", oferecendo uma correção moderna às representações desses personagens. Ele acredita que tradutores acadêmicos têm o dever de "tentar representar com a maior fidelidade e precisão possível os sistemas de valores que encontram no texto antigo".
Por sua parte, Wilson diz que se preocupou enormemente para alcançar precisamente esse tipo de fidelidade. Ela determinedou que sua tradução correspondesse ao original de Homero em termos de versos (exatamente 12.109), e para transmitir não apenas o texto, mas o ritmo. Onde o épico de Homero foi composto (e executado) em um metro clássico chamado hexâmetro datílico, Wilson transpôs isso para pentâmetro iâmbico, o metro mais comum da poesia inglesa e do drama shakesperiano. Trabalho meticuloso, para alguém supostamente comprometido em corromper Homero. "Eu estava obcecada por ambas as coisas", ela disse. "Foi um trabalho pesado."
Vista de uma forma, a tradução de Wilson pode parecer algum tipo de inflexão progressista, feminista, antimachista sobre Homero. De outra, é uma correção a séculos de traduções que vêm carregadas com seus próprios vieses (culturais e pessoais), e floreios criativos e literários que têm pouco a ver com o material de origem. Em sua coleção de ensaios futura, "Cruzando o Mar Vinho-Escuro: Journeys Through Ancient Literature", Wilson aborda a questão de sua própria tradução, e o problema da tradução em geral. "Enxertar valores contemporâneos em textos antigos", ela escreve, "é frequentemente feito inconscientemente. É muito raro um tradutor deliberadamente definir-se para distorcer o original que está traduzindo. Pode ser difícil para nós ver pressupostos culturais de nosso próprio tempo como é para um pássaro ver o ar, ou um peixe ver a água."
Por toda a sua gritaria sobre lealdade, os pressupostos que alguns fãs, historiadores amadores e bilionários trazem à Odisseia tendem a trair sua agora estreita compreensão das obras que afirmam defender tão veementemente. Da mesma forma, descrever Odisseu como "complicado", ou escalar uma atriz negra como Helena de Troia, levanta as cabeças não porque é anacrônica — nem o herói de Homero nem Helena foram figuras históricas reais —, mas porque perturba pressupostos modernos e conservadores sobre heroísmo masculino e beleza feminina. Minar os pressupostos da literatura ocidental (e da civilização ocidental) do mito fundamental, e logo todo o projeto pode parecer totalmente perdido.
"Pode ter uma dimensão ideológica sinistra", diz Wilson. "A ideia de 'civilização ocidental' é uma invenção histórica do século XIX, desenvolvida para justificar a escravidão, para justificar o racismo, para justificar a colonização e a construção de impérios europeus e americanos. Na verdade, não se trata de qualquer continuidade histórica absoluta com a Grécia antiga."
Por mais que tenha problemas com o trabalho de Whitaker, ele concorda que muitos dos críticos mais vocais e agudos de Wilson (e Nolan) estão sujeitos a certa histeria. "Sempre houve críticos conservadores e unimaginativos que se apearam às interpretações tradicionais que aprenderam na escola e foram incapazes de apreciar o radicalmente novo", ele disse. "Alguns homens brancos conservadores, sentindo-se ameaçados por essas inovações e sua appearance na cultura popular — como filmes — as condenam completamente e absurdamente interpretam como um ataque encoberto a uma masculinidade branca masculina que supostamente sustenta toda a Grande Tradição Ocidental."
Tendo sofrido seus próprios trabalhos hercúleos — ela deletou sua conta na plataforma X em 2024, após ondas de assédio direcionado de historiadores amadores e trolls agitatedos por seu trabalho sobre Homero — Wilson agora prefere focar nos prazeres do texto. Quando ensina seus alunos e hospeda leituras em livrarias, ela se sente encorajada a encontrar novos leitores ansiosos para falar sobre Homero, Odisseu e os velhos mitos do mundo grego antigo. Tais leitores incluem o próprio Nolan, que Wilson diz ter lido sua tradução, entre outras. Ela está trabalhando em uma tradução expandida da Odisseia, concedendo-se "algumas sílabas a mais para brincar".
"Tive tantos leitores dedicados e interlocutores", ela disse. "Estamos focando demais nos guerreiros da internet. Há muito mundo além do pântano tóxico da internet."
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