Após três décadas de intenso debate entre especialistas em metrologia, o segundo intercalar foi oficialmente extinto. O Bureau Internacional de Pesos e Medidas anunciou na quinta-feira que deixará de adicionar esses ajustes ao relógio atômico a partir de maio de 2027, encerrando uma prática que começou em 1972 e que adicionou 32 segundos intercalares ao longo das décadas.
A medida pode parecer irrelevante para o público geral, mas a eliminação do segundo intercalar traz consequências diretas para a tecnologia cotidiana. Esses ajustes foram criados para sincronizar o Tempo Universal Coordenado, baseado em relógios atômicos, com o Tempo Universal, calculado a partir da rotação real da Terra. A diferença entre os dois ocorre porque o planeta está gradualmente freando devido ao atrito das marés causado pela Lua, além da influência do núcleo derretido, dos oceanos e da atmosfera.
O segundo intercalar tornou-se um pesadelo para sistemas tecnológicos. Diversas empresas foram forçadas a desenvolver métodos complexos para lidar com esses ajustes. Google e Meta, por exemplo, utilizam a técnica conhecida como "smear", distribuindo o segundo extra ao longo de várias horas em pequenas frações. Em 2012, a companhia aérea Qantas sofreu uma panes generalizada em seu sistema de reservas justamente por causa de um segundo intercalar.
O abandono dessa prática ganhou urgência após estudos indicarem que a Terra está acelerando sua rotação devido às mudanças climáticas. O derretimento das calotas polares provocou uma redistribuição da massa planetária que, segundo uma pesquisa publicada na revista Nature em 2024, poderia exigir um segundo intercalar negativo já em 2029. A perspectiva de um ajuste negativo nunca testado preocupou os especialistas.
"A probabilidade de um segundo intercalar negativo nos convenceu a estabelecer a data de implementação em 2027", explicou Patrizia Tavella, Diretora do Departamento de Tempo do Bureau, em entrevista. Ela revelou que testes realizados por organizações de padrões industriais demonstraram falhas em diversos sistemas quando expostos a segundos negativos.
A escolha por 20 de maio de 2027 não foi por acaso: data marca o aniversário da Convenção do Metro, assinada em 1875, além de ser o Dia da Metrologia. Para o futuro, o Bureau concordou em criar um "hora intercalar", embora isso deva ocorrer apenas daqui a milhares de anos, considerando que uma hora contém 3.600 segundos.
A extinção do segundo intercalar promete simplificar a vida de desenvolvedores e administradores de sistemas. "O fato interessante é que não temos mais nada para fazer", comemorou Tavella. "Basta continuar acumulando segundos e minutos normais de 60 segundos."
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