O Pacífico tropical tem experimentado um acúmulo de calor nos últimos meses, enquanto um “super” El Niño se forma e ameaça alcançar uma intensidade sem precedentes neste inverno. A Administração Nacional de Oceanos e Atmosfera dos Estados Unidos prevê cem por cento de chances de um El Niño extremamente forte até dezembro, e mais de oitenta por cento de probabilidades de que se mantenha assim até fevereiro. Os dados já mostram que este evento estabeleceu múltiplos recordes diários de calor, incluindo um pico recente de 3,4 graus Celsius acima da média.
A agência meteorológica prevê que o calor pode atingir seu auge em 2,7 graus Celsius acima do normal para o período de outubro a dezembro. Se essa previsão se confirmar, será um recorde absoluto, superando os 2,4 graus Celsius registrados durante o evento de 1982-1983. Francisco Estrada, coordenador do Programa de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas da Universidade Nacional Autônoma do México, afirma que não se deve criar um debate entre um “El Niño natural” e um “El Niño causado pelas mudanças climáticas”, mas sim considerar a interação entre os dois processos.
Christopher Callahan, pesquisador climático da Universidade de Indiana, sostiene que a relação entre o fenômeno e o aquecimento global ainda é uma área de pesquisa ativa. “Não se pode separar o El Niño do aquecimento global — eles estão inextrincavelmente ligados”, explica Estrada. Os modelos climáticos indicam que o El Niño tende a se fortalecer conforme o planeta aquece, embora muitos deles ainda apresentem dificuldades para representar com precisão as tendências de temperatura de longo prazo no Pacífico tropical oriental.
Pesquisas publicadas em agosto, com base em dados coletados de corais antigos, revelam um aumento na amplitude do El Niño que coincide com o período em que a humanidade começou a liberar gases de efeito estufa na atmosfera. Callahan observa que a maioria dos modelos climáticos prevê um aumento na intensidade do El Niño em um clima mais quente, e que os registros paleoclimáticos indicam que atualmente vivemos um período mais ativo de El Niño do que nos últimos mil anos.
No entanto, há também questões importantes sobre como o El Niño se sobrepõe às mudanças climáticas. “Mesmo que as mudanças climáticas não tenham tornado o evento mais forte, a presença dessas temperaturas da superfície do mar em um clima já alterado pelo aquecimento global pode produzir impactos sem precedentes”, destaca Callahan. Os efeitos do El Niño sobre o clima — conhecidos como teleconexões — são bem conhecidos, desde o aumento das probabilidades de seca na Amazônia e na Indonésia até o fortalecimento das precipitações no sudoeste dos Estados Unidos e a redução das probabilidades de furacões no Atlântico.
Do ponto de vista do risco, Estrada acredita que é fundamental compreender como os dois fenômenos interagem e como essa combinação afetará as sociedades. Callahan demonstrou em seus estudos que os impactos do El Niño sobre a sociedade são extremos, com os eventos mais severos causando perdas de trilhões de dólares no produto interno bruto global. Os ecossistemas também sofrem enormemente, particularmente os recifes de coral, que enfrentam um evento de branqueamento em massa.
Diante desse cenário, a Organização das Nações Unidas e outras instituições internacionais fizeram um chamado por medidas urgentes de adaptação para proteger as populações e os ecossistemas em risco. Alguns lugares já estão agindo: o estado americano da Califórnia declarou emergência estadual preventivamente no mês passado. O secretario geral da ONU, António Guterres, afirmou que as condições de El Niño “despejarão combustível sobre o fogo de um mundo em aquecimento”.
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