O Observatório Vera C. Rubin, localizado no Chile, deu início nesta semana ao maior projeto de mapeamento espacial já realizado. O telescópio, que abriga a maior câmera digital do mundo com 3.200 megapixels, iniciou no dia 30 de junho sua campanha de observação que durará uma década. Durante os próximos dez anos, o equipamento capturará uma nova imagem aproximadamente a cada 40 segundos, permitindo observar todo o céu do hemisfério sul a cada poucas noites. Segundo um comunicado oficial, as observações criarão "um registro temporal ultrawide e ultrahigh-definition do universo". "Hoje, começamos a filmar o maior filme cósmico já feito", declarou Brian Stone, representante da Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos. O observatório já havia capturado suas primeiras imagens no verão passado, durante testes de capacidade, revelando milhões de galáxias e estrelas, além de milhares de asteroides nunca antes vistos. Ao longo da década, cada ponto do céu será visitado cerca de 800 vezes, permitindo o registro de mudanças e eventos cósmicos. O equipamento produzirá aproximadamente mil imagens por noite, gerando cerca de 10 terabytes de dados diariamente. "Esta é uma missão que vai redefinir a cosmologia e astrofísica modernas", afirmou Darío Gil, sottosecretário de Ciência do Departamento de Energia dos Estados Unidos, destacando que o projeto busca compreender os fenômenos misteriosos da energia escura e da matéria escura.
Em outra frentes, pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, e da Universidade Waseda, no Japão, desenvolveram um minúsculo traje de mergulho que permite que baratas cyborg sobrevivam submersas na água por até três horas. Os insetos são baratas de Madagascar equipadas com controladores eletrônicos, e segundo os cientistas, têm potencial para serem utilizadas em operações de busca e resgate, podendo acessar locais inacessíveis para humanos, animais e robôs maiores. Recentemente, essas baratas cyborg foram utilizadas pela primeira vez em campo para auxiliar nos esforços de busca e resgate após um devastador terremoto na primavera deste ano em Mianmar. O traje flexível é composto por um tanque de geração de oxigênio, uma carapaça maleável e quatro tubos de silicone conectados aos spiráculos dos insetos, que são as aberturas respiratórias. Os pesquisadores garantem que os tubes podem ser removidos posteriormente sem causar danos ao animal. Os resultados foram publicados esta semana na revista Nature Communications.
A NASA anunciou esta semana a seleção de três empresas para realizarem missões de entrega de cargas à superfície lunar no final de 2028, como parte dos preparativos para a construção da futura base lunar. A agência espacial concedeu contratos no valor total de quase 600 milhões de dólares às empresas Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines. A Astrobotic realizará duas viagens à lua, enquanto as outras duas empresas farão uma viagem cada. Todas as entregas utilizarão versões atualizadas das espaçonaves de cada empresa, baseadas em experiências de missões anteriores do programa Commercial Lunar Payload Services. Os payloads serão os mesmos em todas as entregas: uma câmera estereoscópica para estudos de superfície, um array retrorefletor a laser para precisão na localização de espaçonaves em órbita ou pouso, e um espectrômetro para medição da energia da radiação cósmica. "Ao voar os mesmos instrumentos científicos em múltiplas espaçonaves, compreenderemos melhor os perigos potenciais durante o pouso e construiremos uma rede global de dados ambientais e marcadores de localização na lua", explicou Joel Kearns, administrador associado adjunto para exploração da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
