Quando as ondas de calor castigaram a Califórnia neste verão, Shreyas Sudhakar enxergou uma oportunidade. Fundador e diretor executivo da empresa de instalação Vayu, ele percebeu que apenas 54% das residências do estado possuem ar-condicionado central, enquanto as temperaturas seguem subindo e o resfriamento se torna essencial. A solução? Um esquema de compra coletiva de bombas de calor, capaz de oferecer aquecimento e resfriamento sem emissões de carbono a preços significativamente menores.
Sudhakar lançará, em parceria com o marketplace VoltHub, a primeira edição do California Heat Pump Group Buy. "Ninguém, pelo que sabemos, havia feito algo assim na Califórnia", lembra o empresário. "Pensamos: vamos experimentar." O programa está disponível em regiões como Los Angeles e a Baía de São Francisco.
A proposta funciona como uma espécie de Costco das bombas de calor. Em vez de cada consumidor negociar sozinho, dezenas de lares se unem para adquirir os equipamentos em grande quantidade, obtendo descontos que variam entre 15% e 30%. Ao mesmo tempo, os instaladores conseguem programar uma sequência de trabalhos, tornando o processo mais eficiente para todos os envolvidos.
Naoya Kanai, cientista de dados que vive com a esposa e um filho pequeno na cidade de San Mateo, na Baía de São Francisco, foi um dos primeiros a aderir ao programa. Ele descobriu a compra coletiva pela internet e não hesitou, preocupado com o possível fim dos subsídios federais para equipamentos de energia limpa sob a administração Trump. "Foi uma das formas mais acessíveis de obter um sistema de qualidade", conta. O resultado foi uma bomba de calor instalada em sua casa de dois andares, construída na década de 1980, com aproximadamente 230 metros quadrados de área, ao custo de cerca de 14.500 dólares.
A tecnologia por trás das bombas de calor não é exatamente um bicho de sete cabeças, apesar de seus princípio. Sudhakar, que já projetou motores de foguetes na Blue Origin, explica com bom humor: "É basicamente um conjunto de canos e um trocador de calor que move energia de um lugar para outro." Os modelos de fonte aérea captam calor do ar externo para distribuir nos ambientes internos, ou coletam o calor interno excessivo e o expulsam para fora.
Após uma tentativa frustrada no início de 2026, quando o interesse foi mínimo, a chegada das ondas de calor mudou completamente o cenário. "O que aprendemos é que precisamos promover essas iniciativas quando as pessoas já têm um gatilho externo", analisa Sudhakar. "O clima é nosso parceiro natural." Com a nova campanha durante o período mais quente, as solicitações voltaram a fluir, e mais 10 a 15 residências devem receber suas bombas de calor nos próximos meses.
Modelos similares de compra coletiva já funcionam em outras partes da América do Norte. Na Ilha Gabriola, na Colúmbia Britânica, um grupo chamado Energy Gabriola se constituiu como revendedor de bombas de calor em 2010, quando não existia nenhum mercado ou serviço de instalação no local. Utilizando voluntários, o grupo já instalou mais de 1.000 unidades, eletificando quase metade das residências da ilha de 58 quilômetros quadrados. "Acreditamos que somos a capital das bombas de calor do Canadá", orgulha-se Steven Earle, da Universidade da Ilha de Vancouver.
Andrew Sissons, diretor de futuro sustentável na instituição beneficente britânica Nesta, avalia positivamente a abordagem. "Ver vizinhos instalarem bombas de calor pode convencer outros na mesma rua a fazer o mesmo", observa. Segundo ele, esses projetos podem criar uma espécie de "contágio social", fenômeno semelhante ao que leva pessoas a instalarem painéis solares após vê-los nos telhados alheios.
No entanto, especialistas alertam para possíveis limitações. Roxana Shafiee, pesquisadora do Centro Harvard para o Meio Ambiente, estudou dados de consumo energético em regiões frias dos Estados Unidos e descobriu que, em alguns casos, as bombas de calor podem custar mais para operar do que aquecedores a gás. "Ainda vemos aumentos nas contas em muitos cenários", pondera. "Tudo depende de onde você está."
Paul Holroyd, morador de Ottawa, em Ontário, adotou uma bomba de calor por meio de uma empresa chamada Fern. "Não fizemos isso pelo retorno financeiro, fizemos pelo meio ambiente", afirma. Ele investiu quase 20.000 dólares canadenses, obtendo um desconto de aproximadamente 7% por meio da compra coletiva. Recentemente, Holroyd viu os céus de Ontário ficarem laranja devido à fumaça de incêndios florestais massivos no Canadá, o que reforçou sua motivação. "Se podemos fazer parte de um processo que incentiva mais pessoas a adotarem práticas melhores para o meio ambiente, como bombas de calor e energia solar, acho que isso é algo positivo."
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