O foguete Starship, maior e mais potente veículo de lançamento já construído, decolou da base da empresa no sul do Texas após dois adiamentos causados por condições climáticas desfavoráveis. Esta missão marka a primeira vez que a SpaceX transporta os satélitas Starlink V3, desenvolvidos para proporcionar aumentos significativos no desempenho da rede de internet via satélite.
De acordo com a empresa, os novos satélitas são capazes de suportar até 1 terabit por segundo de downlink, desempenho dez vezes superior ao oferecido pelos satélitas V2, além de 160 gigabits por segundo de uplink, representando um aumento de vinte e duas vezes em relação à versão anterior.
Embora vinte satélitas tenham sido implantados nesta missão, os clientes da Starlink ainda não sentirão as melhorias. Trata-se exclusivamente de um voo de teste para os equipamentos, que expandiram suas antenas e painéis solares para verificar a capacidade de conexão com o restante da constelação Starlink por meio de lasers de alta capacidade.
Os satélitas permaneceram no espaço suborbital, na mesma altitude e trajetória do Starship, e deveriam reentrar na atmosfera e ser destruídos pelo calor vinte minutos após o despliegue, conforme confirmado pela empresa.
Como o próprio Starship ainda estava em fase de testes, a SpaceX modificou dois dos satélitas adicionando câmeras especiais projetadas para escanear o escudo térmico do foguete e transmitir imagens para análise em solo. O objetivo é contribuir para os esforços da empresa em garantir que a nave esteja pronta paramissões mais frequentes.
Este foi o segundo lançamento do modelo V3 do Starship, que fez sua estreia durante o 12º teste de voo em maio. A missão teve objetivos semelhantes ao voo anterior, todos voltados para a coleta de dados que permitem à SpaceX "continuar a iteração em direção a um design completamente e rapidamente reutilizável".
O propulsor Super Heavy realizou uma manobra de rotação direcional após a separação dos estágios e completou a porção de alta propulsão da queima de retorno com seus 33 motores. No entanto, enfrentou problemas que forçaram o encerramento precoce da queima. Ao tentar religar os motores para o pouso, apenas um grupo dos 33 motores reignou, causando a explosão do propulsor ao cair no oceano.
Enquanto isso, o estágio Starship simulou a trajetória de futuras missões que retornarão à base no Texas antes de seguir para um amerissagem no Oceano Índico.
