A Also, empresa de micromobilidade que se separou da montadora Rivian em 2025, iniciou discretamente um projeto-piloto de veículo elétrico de duas rodas no Quênia no início deste ano, mas desistiu da iniciativa pouco tempo depois para concentrar recursos em suas bicicletas elétricas para consumidores e nos planos de veículos autônomos.
Segundo informações obtidas pela redação, o projeto contou com financiamento da Shell Foundation, organização beneficente independente criada pela gigante britânica de petróleo e gás Shell plc. De acordo com uma seção do site da fundação que posteriormente foi removida, a meta era "possibilitar e reduzir riscos para montadoras globais entrarem no mercado de veículos elétricos na África, por meio de um projeto-piloto de plataforma elétrica de duas rodas com integração local no Quênia, com potencial para expansão pelo leste africano".
Conforme o conteúdo excluído, a Also deveria trabalhar em designs modulares de baterias e estações distribuídas de recarga para veículos elétricos, além de planejar o desenvolvimento de uma motocicleta elétrica específica para motociclistas africanos. A oportunidade no continente parece promissora, uma vez que a África possui um mercado massivo de veículos de duas rodas. A empresa de mobilidade Spiro revelou recentemente operar mais de 130 mil motocicletas elétricas em sete países, junto com 2.500 estações de troca de baterias.
Em um e-mail enviado em setembro, a Also informou que "explorou este projeto" com um parceiro não identificado, mas acabou decidindo "focar em seu roteiro principal" após realizar apenas "alguns trabalhos em fase inicial". A empresa afirmou que o financiamento recebido da Shell Foundation "acompanhará o projeto para apoiar seu desenvolvimento contínuo", mas não ofereceu detalhes específicos.
A Shell Foundation declarou que o projeto "buscava gerar evidências sobre o potencial de aumento de renda dos motoristas, desempenho operacional e viabilidade comercial". Quando solicitados a fornecer mais informações, a fundação recusou, citando um acordo de confidencialidade com a Also. Poucos dias depois, o projeto foi removido do site da organização.
Em entrevista durante o TechCrunch Disrupt no mês passado, Chris Yu, cofundadora e presidente da Also, explicou que o projeto-piloto no Quênia inicialmente fazia sentido diante da missão da empresa de construir veículos pequenos e específicos que fossem "sobretudo otimizados em custo para realizar o trabalho necessário em um mercado específico". No entanto, outros projetos ganharam prioridade, especialmente o desenvolvimento de pequenos veículos autônomos — trabalho que a Also desenvolve em parceria com a plataforma de entregas DoorDash.
"Pilotamos e, em última análise, decidimos, principalmente devido à urgência e ao ritmo da autonomia, que nossa atenção seria melhor utilizada, no curto prazo, totalmente concentrada nisso", afirmou Yu. Ele completou dizendo acreditar que "há uma grande chance de a autonomia aparecer primeiro, e em maior escala, nesses tipos de veículos menores específicos do que em veículos de passageiros em grande escala".
A Also abandonou o projeto africano durante um primeiro ano de independência bastante turbulento. Problemas na cadeia de suprimentos obrigaram a empresa a adiar repetidamente as entregas de seu primeiro produto, uma bicicleta elétrica premium chamada TM-B, frustrando clientes que haviam feito reservas.
A situação piorou devido ao silêncio relativo da empresa. Durante grande parte de 2026, a Also pouco comunicou sobre quando as bicicletas chegariam — uma falha de comunicação que sua liderança agora reconhece como um erro.
"Acho que comunicamos de forma bastante precária nossos reserva holders ao longo do verão, enquanto todos esperavam, e fomos bastante criticados por isso", disse Yu na entrevista. "Mas acho que isso é ótimo. É muito difícil conquistar a oportunidade de as pessoas se importarem, de nos dizerem o que pensam e nos ajudarem a melhorar".
Colocar o lançamento do primeiro produto de volta nos trilhos é crucial para a Also, que possui ambições muito além das bicicletas elétricas. A empresa planeja vender bicicletas de carga comerciais para empresas como a gigante do comércio eletrônico Amazon, incluindo modelos de quatro rodas, além da parceria com a DoorDash.
Esses produtos estão próximos na linha de produção da empresa, segundo Yu, e representam oportunidades de receita ainda maiores. Mas a TM-B vem primeiro. É o produto mais visível da Also para os consumidores, e seu design chamativo tem gerado bastante curiosidade.
Yu afirmou que nenhum problema isolado foi responsável pelos atrasos das bicicletas, que finalmente começaram a ser enviadas aos clientes no início de outubro. A empresa passou grande parte do ano lidando com problemas na cadeia de suprimentos, um desafio particularmente difícil dado o nível de complexidade da TM-B.
Yu descreveu a bicicleta como "basicamente um computador sobre rodas". Em determinado momento, a Also se viu competindo pelas mesmas matérias-primas usadas na fabricação de placas de circuito impresso para centros de dados de inteligência artificial. Em outras ocasiões, a empresa lutou para navegar pelos requisitos de certificação de diferentes órgãos governamentais.
Yu disse que a escala desses problemas, e a velocidade com que novos apareciam — quase semanalmente — dificultou fornecer aos clientes atualizações confiáveis sobre os motivos dos atrasos.
"Toda a equipe está correndo a toda velocidade para produzir e enviar esses produtos aos clientes, e além disso tudo é muito dinâmico", explicou. "Acho que o que poderíamos ter feito melhor é simplesmente dizer: estamos resolvendo essas questões, teremos uma atualização em breve".
Isso não aconteceu no início, mas a Also vem melhorando consistentemente sua comunicação, conquistando alguma boa vontade de clientes em fóruns online. A empresa precisará dessa confiança enquanto trabalha nas dificuldades inevitáveis de um primeiro produto. Clientes iniciais já relataram problemas, incluindo danos durante a entrega e consumo significativo de bateria.
Fonte: TechCrunch
