Lindsey Elliott nutre uma verdadeira paixão por parafusos. Durante o Simpósio de Parafusagem do ano passado, a edição de número 13 do evento, o ponto alto para ela foi participar do "Bingo da Parafusagem" contra os diversos entusiastas-autointitulados dessa especialidade que estavam presentes no local. Ex-engenheira e planejadora na ExxonMobil, Elliott dedicou anos de sua carreira a pensar em formas de aprimorar a infraestrutura que transporta petróleo, gás e produtos petroquímicos. Os parafusos foram o tema que ela escolheu para focar. Especificamente, os dispositivos que conectam seções de tubulações, conhecidos tecnicamente como juntas flangeadas aparafusadas. Esses componentes exigem um trabalho físico intenso para serem loosening e apertados, sendo responsáveis por numerous lesões entre os profissionais de instalação de tubulações. Assim como ocorre em muitas outras profissões técnicas, também há uma escassez de mão de obra qualificada. "Essas pessoas ficam realmente exaustas quando precisam trabalhar doze horas por dia durante três meses consecutivos", revelou ela à publicação especializada em tecnologia. "Conversei com instaladores de tubulações em todo os Estados Unidos e também no Canadá, e repetidamente me disseram que a produtividade desse setor na América do Norte é notavelmente baixa."
A solução desenvolvida por Elliott em sua startup Nexterity, que integra o grupo deduzentas empresas selecionadas para participar do TechCrunch Disrupt, consiste em um robô controlado à distância capaz de executar essa etapa do trabalho. Trata-se de um conceito que poderia transformar fundamentalmente essa ocupação específica do setor industrial, aumentando a segurança e a produtividade dos trabalhadores. O robô é composto por duas peças principais que se encaixam ao redor de uma tubulação. Alimentado por baterias, o equipamento consegue deslizar pela tubulação após ser acoplado e consegue loosening e apertar quatro parafusos simultaneamente. Elliott explicou que a Nexterity criou diversas configurações diferentes do robô para se adaptar aos tamanhos padrão das tubulações, porém todos os modelos são compactos o suficiente para caber em um estojo de transporte e serem carregados por um único trabalhador. Essa portabilidade facilita a deslocação para novos canteiros de obras, uma flexibilidade que é crucial para o modelo de negócio da empresa, que enxerga o robô como um equipamento de construção disponível para locação.
Elliott chegou a esse design específico após anos de conversas com profissionais da área, não apenas no Simpósio de Parafusagem, mas também com membros da Divisão de Vasos de Pressão e Tubulações da Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos. "O que aprendi com esses especialistas em torque", comentou, "é que oitenta por cento das nossas tubulações possuem diâmetros entre duas e oito polegadas, o que eles denominam de NPS2 a NPS8. E quando se tem essa quantidade de repetibilidade, tem-se um candidato perfeito para a automação." É um conceito relativamente simples, porém Elliott acredita que possui um enorme potencial de crescimento. "Acho que muitas pessoas seriam surpreendidas com o tamanho desse mercado", afirmou. "Afinal, no nosso dia a dia, a maioria de nós não pensa sobre infraestrutura de tubulações, mas desde sistemas de água e tratamento de esgoto, até alimentos e bebidas, mineração, energia nuclear, e qualquer tipo de instalação industrial sustentável, todos utilizam o mesmo tipo de tubulação."
Fonte: TechCrunch
