O Cybercab da Tesla, veículo elétrico de dois lugares caracterizado pela ausência de volante e pedais de freio, começará a transportar passageiros do público em Austin, Texas, nesta noite. No entanto, o veículo já enfrenta uma investigação rigorosa pelo governo federal americano, que questiona sua conformidade com os padrões de segurança veicular estabelecidos.
A investigação, conduzida pela NHTSA (Administração Nacional de Segurança do Tráfego nas Estradas), ocorre apenas horas após a montadora elétrica realizar um evento em Austin, onde centenas de entusiastas puderam experimentar os veículos autônomos. A empresa planeja integrar esses veículos à sua rede de táxis autônomos, atualmente em operação em algumas cidades do Texas e da Flórida.
A agência federal está revisando e atualizando os padrões veiculares para facilitar e acelerar a implantação de veículos autônomos nas estradas públicas. Oito regulamentações estão sendo ajustadas, incluindo aquelas relacionadas a componentes considerados desnecessários para veículos autônomos, como pedais de freio, limpadores de para-brisa e retrovisores.
Enquanto isso, empresas de táxis autônomos com designs não convencionais foram orientadas a solicitar isenções das regras federais antes de iniciar o transporte de passageiros. A Zoox, subsidiária da Amazon, que também produz veículos sem volante ou controles manuais, obteve a primeira dessas isenções neste verão, limitando suas operações a dois mil e quinhentos veículos.
A Tesla declarou publicamente que não necessita de nenhuma isenção, afirmando que seus veículos estão em total conformidade com todos os padrões de segurança existentes. A investigação em andamento analisará os dados e processos utilizados pela empresa para fazer essa afirmação.
Em comunicado, o administrador da NHTSA afirmou que a agência apoia integralmente o desenvolvimento e implantação seguros de veículos autônomos, mas enfatizou a necessidade de garantir o cumprimento rigoroso de todas as regulamentações federais.
Investigações dessa natureza podem ter consequências significativas. A agência pode obrigar alterações nos veículos ou processos das montadoras, além de tomar medidas de aplicação, incluindo penalidades civis. Em dois mil e vinte e três, a Volvo pagou cento e trinta milhões de dólares em penalidades após uma investigação sobre seus processos de recall, além de concordar com três anos de supervisão por um auditor independente.
Os Cybercabs representam, em muitos aspectos, a visão de futuro da Tesla. O diretor executivo Elon Musk declarou que a empresa não deve mais ser considerada apenas uma montadora de automóveis, mas sim uma empresa de robótica e veículos autônomos. Atualmente, quarenta e cinco desses veículos fazem parte da frota da Tesla no Texas, mas a empresa manifestou intenção de produzir e implementar milhões de unidades anualmente.
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