No ano passado, a gigante da tecnologia Google anunciou planos de reativar uma usina nuclear em Iowa, nos Estados Unidos. Agora, a proprietária da instalação, a empresa NextEra Energy, acaba de receber um empréstimo de 1,9 bilhão de dólares do Departamento de Energia americano para financiar a reforma e modernização do local.
Este empréstimo é o segundo do tipo concedido pelo governo dos Estados Unidos, o que sinaliza que a administração Trump considera a energia nuclear reativada como uma fonte prioritária de eletricidade para empresas de tecnologia que precisam alimentar seus centros de processamento de dados voltados à inteligência artificial.
James Danly, Secretário Adjunto de Energia, afirmou que a reativação da usina de Iowa, prevista para 2029, contribuirá para reduzir os custos da eletricidade, embora não tenha detalhado como isso ocorrerá. Segundo John Ketchum, presidente da NextEra Energy, apenas 50 megawatts serão destinados à cooperativa elétrica local, o que seria suficiente para cobrir 18% do crescimento da demanda de energia em Iowa desde 2021.
De acordo com informações divulgadas, o Google pretende construir até seis centros de dados nas proximidades do Centro Energético Duane Arnold, que está fora de operação desde 2020, quando uma forte tempestade causou danos significativos à usina. Na época, a decisão foi mothball, ou seja, colocar a instalação em standby prolongado, uma vez que o gás natural barato tornava a energia nuclear financeiramente pouco atrativa.
No entanto, nos últimos anos, o cenário mudou drasticamente. O avanço repentino da inteligência artificial, aliado à eletrificação mais ampla da economia, fez com que empresas de energia corressem para encontrar novas fontes de geração. Projeções indicam que os novos centros de dados podem quase triplicar a demanda de eletricidade do setor até 2035.
As usinas nucleares desativadas se tornaram uma das opções preferidas da indústria de tecnologia para obter rapidamente energia limpa e estável. A Microsoft fechou um acordo com a Constellation Energy há dois anos para reativar um reator na Ilha Three Mile, que havia encerrado suas operações em 2019. A previsão é que o reator volte a funcionar em 2028, gerando 835 megawatts.
Outra instalação em Illinois, o Centro Energético Limpo Clinton, também pertencente à Constellation Energy, estava prestes a fechar quando encontrou um novo cliente na Meta. A empresa de tecnologia comprou todos os atributos de energia limpa da usina de 1,1 gigawatt, que continuará supplying eletricidade para a rede local enquanto a Meta utiliza os certificados para compensar emissões geradas em outros locais.
O centro de dados Hyperion da Meta, por exemplo, precisará do equivalente a dez usinas de gás natural para operar e, se concluído, consumirá mais eletricidade do que todo o estado de Dakota do Sul.
O Centro Energético Duane Arnold é menor, mas durante o processo de reforma, a NextEra Energy conseguirá extrair 14 megawatts adicionais da instalação, elevando a capacidade total para 615 megawatts. No conjunto, as três usinas representam as opções mais acessíveis para reativação nuclear nos Estados Unidos. Segundo publicações especializadas do setor, pode haver mais uma ou duas candidatas, incluindo a usina de San Onofre, na Califórnia, que está fechada há mais tempo e demandaria um trabalho mais extenso para voltar à operação.
Fonte: TechCrunch
