O governo do Reino Unido anunciou nesta segunda-feira uma proibição abrangente de redes sociais para crianças menores de 16 anos, numa tentativa de proteger os jovens dos perigosos cantos da internet. O primeiro-ministro Keir Starmer liderou a charge dessa regulamentação, que promete transformar a experiência digital de milhões de adolescentes britânicos.
“A necessidade de ação não poderia ser mais clara. As redes sociais estão a tornar nossos filhos infelizes e inseguros”, escreveu Starmer numa publicação na rede social X. “Nossos filhos merecem algo melhor.”
A partir da primavera de 2027, menores de 16 anos perderão acesso a plataformas como Facebook, Instagram, X, TikTok, Snapchat e YouTube. Simultaneamente, a idade mínima para chatbots que simulam interações românticas será elevada para 18 anos. É importante notar que a proibição não abrange serviços de mensagens como WhatsApp e Signal.
Entre as novas medidas, o governo britânico também proibirá funcionalidades de transmissões ao vivo e a capacidade de estranhos contactarem crianças menores de 16 anos em todas as plataformas. Além disso, está a ser considerada a implementação de um recolher obrigatório noturno para menores de 18 anos, com detalhes a serem revelados em julho.
A proibição é caracterizada pelo governo como uma tentativa de proteger as crianças de conteúdo extremo e gráfico, além de outros perigos online, como o cyberbullying. “Isto é uma linha na areia”, acrescentou Starmer. “As gigantes tecnológicas tiveram sua chance e falharam, mas estamos a intervir para proteger as crianças, apoiar os pais e estabelecer um novo normal para as gerações futuras.”
Mais de 90% dos pais que responderam à consulta pública apoiaram uma proibição total. Uma das vozes mais atuantes foi Esther Ghey, mãe de Brianna Ghey, uma adolescente transgénero assassinada por colegas de escola em 2023. No seu depoimento, Ghey afirmou que os problemas de saúde mental da filha foram “significativamente agravados pelo conteúdo prejudicial que ela consumia online”.
A consulta pública, realizada entre março e maio, atraiu mais de 100.000 submissões de pais, académicos, lobistas e organismos governamentais. O governo anunciou as novas medidas antes de publicar a totalidade dos resultados da consulta, que promete tornar públicos até ao final do verão.
Críticos da medida alertam que a proibição pode ser um instrumento demasiado rígido. “Algo tem de mudar, com certeza”, afirma Rowan Ferguson, gestor de políticas da Molly Rose Foundation, uma organização de prevenção do suicídio. “Mas o que realmente nos preocupa é que o governo opte por apressar soluções que simplesmente não são sustentadas pelas evidências, em vez de abordar as causas do prejuízo.”
Um estudo recente realizado pelo regulador de segurança online da Austrália, país que implementou uma proibição semelhante em novembro, revelou que 70% das crianças menores de 16 anos continuam a aceder às redes sociais proibidas, muitas vezes através de redes privadas virtuais (VPNs) para ocultar a sua localização ou fornecendo credenciais falsas.
As novas regras podem também tensionsar as relações entre o Reino Unido e os Estados Unidos, que são fortemente protetores das empresas do Vale do Silício. Numa submissão à consulta pública, o governo americano defendeu restrições limitadas a conteúdo pornográfico e outro conteúdo para adultos.
“Ao fim do dia, estes modelos de negócio priorizam o lucro sobre a segurança das crianças”, afirma Ferguson. “É correto que desafiemos isso com toda a força possível.”
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