A recente nomeação de Asha Sharma como presidente da divisão de jogos da Microsoft trouxe um alerta sombrio para os profissionais da indústria: a margem de lucro dos consoles da empresa atingiu um nível insustentável, e a reestruturação pode resultar em demissões generalizadas e fechamento de estúdios inteiros. As informações foram reveladas pelo jornalista Jason Schreier, da Bloomberg, em uma nova reportagem que causou preocupação generalizada entre desenvolvedores e aficionados por jogos.
De acordo com fontes ouvidas pela reportagem, estúdios como a Compulsion Games, criadora de South of Midnight, a Double Fine, desenvolvedora de Kiln e Keeper, e a Ninja Theory, responsável por Hellblade, estão entre as equipes que correm risco iminente de fechamento. Os detalhes específicos sobre quais empresas serão efetivamente fechadas, vendidas ou mantidas de forma independente ainda permanecem nebulosos, mas as negociações entre os diretores dos estúdios e a administração da Microsoft já estão em andamento.
A expectativa é que as demissões coincidam com o encerramento do ano fiscal da empresa, programado para o dia 30 de junho. A Microsoft foi procurada para comentar a situação, mas não respondeu até o momento da publicação.
Em sua análise, Schreier afirmou que a palavra "banho de sangue" tem sido utilizada frequentemente entre profissionais que conhecem a fundo os planos da companhia. " vai ser ruim", declarou o jornalista, enfatizando que o cenário é mais grave do que muitos imaginam. A reportagem também explorou as raízes históricas dessa crise, destacando que as equipes do Xbox têm enfrentado dificuldades significativas para se adaptar às mudanças de postura da Microsoft em relação aos jogos digitais ao longo dos anos.
O analista argumentou que o Xbox nunca se recuperou completamente do período problemático do Xbox One, e que o Xbox Series X|S não conseguiu recuperar o terreno perdido na disputa direta com o PlayStation. Enquanto isso, o crescimento da assinatura Xbox Game Pass estagnou, criando um cenário de instabilidade financeira para a divisão.
Na última década, a Microsoft investiu quantias expressivas na aquisição de estúdios para alimentar o catálogo do Game Pass, comprou justamente as empresas que agora busca encerrar ou desinvestir. O caso mais emblemático foi a compra da Activision Blizzard por aproximadamente 68,7 bilhões de dólares, uma operação idealizada pelo ex-diretor do Xbox, Phil Spencer, durante o período final do boom de jogos causado pela pandemia de Covid-19.
Nos últimos dois anos, o cenário se deteriorou significativamente. O último resquício do crescimento impulsionado pela pandemia evaporou, o Roblox emergiu como um sério concorrente pela atenção e investimento dos jogadores, e a inteligência artificial passou a ser o novo foco estratégico das empresas de tecnologia. Todos esses fatores contribuíram para a necessidade de cumprir metas financeiras mais rigorosas impostas pelos executivos de alto escalão.
"Foi aí que as coisas começaram a ficar realmente ruins", disse Schreier. "Presenciamos quatro ondas de demissões em massa em apenas dois anos, o fechamento de estúdios que estavam sob o guarda-chuva do Xbox, como a Arkane Austin e a Tango Gameworks, esta última posteriormente adquirida pela Krafton, o que acabou salvando o estúdio. Também houve o cancelamento de projetos promissores como Everwild, Perfect Dark e Project Blackbird."
Esse período foi marcado por intensas disputas políticas internas no Xbox, com diferentes divisões e executivos competindo por recursos e prioridade. Como resultado, tornou-se muito mais difícil aprovar novos projetos de jogos, e a estratégia multiplataforma da empresa, voltada para impulsionar os lucros, levou ao lançamento de títulos também para PlayStation 5 e Nintendo Switch.
"Os últimos dois anos no Xbox foram bastante conturbados. As pessoas começaram a questionar abertamente a eficácia do Game Pass e a afirmar que ele estava prejudicando as vendas individuais dos jogos", continuou Schreier, referindo-se às centenas de milhões de dólares supostamente perdidas com a inclusão de Call of Duty na assinatura. "O que pode ser benéfico para o serviço de assinatura pode não ser tão vantajoso para os estúdios e para a receita gerada por títulos vendidos separadamente."
Tudo isso nos conduz ao ano de 2026, quando Phil Spencer deixou a empresa e Asha Sharma foi contratada para reestruturar os negócios. Embora Kiln e South of Midnight não tenham alcançado grandes números de vendas, os estúdios de desenvolvimento estavam simplesmente executando as orientações que receberam cinco anos antes, quando foram adquiridos e seus projetos receberam aprovação para prosseguir.
"Muitos desses estúdios cometeram diversos erros, mas, de certa forma, estão sendo punidos hoje por terem seguido as ordens que receberam", acrescentando Schreier. "Por terem dado ouvidos ao que lhes foi dito há alguns anos. E isso é lamentável, e o que vai acontecer é brutal."
"E uma das razões pelas quais os estúdios do Xbox têm lutado para criar jogos excelentes na última década é essa incerteza constante", concluiu ele. "É muito difícil criar arte de qualidade quando se trabalha sob o medo de demissões, turbulências, cancelamentos e fechamentos."
Esta semana, surgiu a alegação de que a Microsoft anunciou o novo jogo da Ninja Theory, Senua, sabendo que planejava encerrar o estúdio, pois acreditava que a promessa de um jogo recém-anunciado ayudaria a despertar o interesse de investidores na desenvolvedora. Agora, existe uma preocupação genuína de que Senua nunca seja lançado ao público.
Fonte: IGN Brasil
