Um acidente fatal ocorrido durante o fim de semana em Katy, no Texas, quando um veículo Tesla atravessou uma casa de tijolos, resultando na morte de uma mulher de 76 anos, reacendeu os alertas sobre a tecnologia de assistência ao motorista da empresa. Até a tarde de segunda-feira, a montadora estava contra-atacando a narrativa que se formava em torno do caso.
O acidente aconteceu na noite de sexta-feira, quando um Tesla Model 3 conduzido por Michael Butler saiu da estrada e atingiu a residência de Martha Avila, que foi transportada de helicópteros para um hospital e posteriormente veio a falecer. Butler declarou aos delegados do xerife do condado de Harris que o veículo estava no modo Autopilot no momento do incidente.
Esse detalhe se espalhou rapidamente, e até o fim de semana a história havia se tornado o centro do debate de longa duração sobre os sistemas Autopilot e Full Self-Driving (Supervisionado) da Tesla. No entanto, a empresa, que notoriamente eliminou seu departamento de relações públicas anos atrás, quebrou seu silêncio habitual na segunda-feira para rebater as acusações.
Ashok Elluswamy, vice-presidente de software de inteligência artificial da Tesla e o primeiro engenheiro contratado para a equipe do Autopilot em 2014, utilizou a plataforma X para apresentar uma versão bastante diferente do que os dados mostravam. "Neste caso, o condutor sobrescreveu a condução autônoma ao pressionar o acelerador até 100% do pedal em área residencial", escreveu ele. "Alcançaram uma velocidade de 117 km/h durante o impacto, e mantiveram o acelerador pressionado mesmo após a colisão."
A implicação era que, independentemente de qual sistema pudesse estar ativado, um pé humano no pedal do acelerador em plena aceleração foi responsável pelo que se seguiu, não o veículo. Elon Musk amplificou o ponto de Elluswamy em sua própria conta no X pouco depois. "Essa alegação não faz sentido. O FSD conduz lentamente pelas ruas de bairro e este foi um impacto em alta velocidade!", escreveu ele.
A Tesla descontinuou o Autopilot, seu sistema básico de assistência ao motorista, em janeiro, após uma decisão na Califórnia que considerou o nome enganoso para os consumidores. O Full Self-Driving (Supervisionado), que requer uma assinatura mensal de 99 dólares, gerencia manobras do condutor, incluindo navegação de rotas, mudanças de faixa e estacionamento, mas ainda exige que o condutor supervisione ativamente o sistema em todos os momentos.
De qualquer forma, os reguladores federais parecem determinados a chegar às suas próprias conclusões. A Administração Nacional de Segurança no Tráfego de Rodovias confirmou à TechCrunch na segunda-feira que estava abrindo uma investigação especial de acidente sobre o caso. O procedimento é aparentemente o mais recente de mais de 40 investigações que a agência lançou sobre acidentes envolvendo a Tesla relacionados a sistemas avançados de assistência ao motorista nos últimos anos.
O escritório do xerife do condado de Harris afirmou que apresentaria suas descobertas ao promotor de justiça local para determinar se acusações criminais são justificadas. Se o sistema Autopilot estava realmente ativo, sobrescrito ou com mau funcionamento provavelmente não será resolvido até que os investigadores terminem de analisar os registros de dados do veículo.
Fonte: TechCrunch
