Box. Boho. Knotless. A maioria das mulheres negras sabe exatamente o que essas palavras significam: os diferentes tipos de tranças. Esse ritual de milhares de anos é praticamente um rito de passagem, e muitas mulheres e meninas negras ainda hoje passam até 12 horas sentadas em cadeiras de salão, enquanto um profissional tece padrões em seus cabelos. Mas é exatamente aí que está o problema.
Durante milênios, trançar cabelo foi uma tarefa manual. Até agora. Conversando com a imprensa especializada, Yinka Ogunbiyi lembrou quando ficou sozinha em seu apartamento em Londres durante a pandemia de COVID-19 e tentou trançar o próprio cabelo: "Levei quatro dias", contou ela. Ogunbiyi, que possui mestrado em engenharia pela Universidade de Harvard e MBA, havia fundado anteriormente uma empresa de eletrodomésticos inteligentes para cozinha e começou a enxergar a trança como um problema técnico a ser resolvido.
Após anos de pesquisa, ela lançou nesta terça-feira uma startup de robótica: a HaloBraid tem como objetivo ajudar os salões a acelerar o processo de trançar com seu primeiro dispositivo, previsto para ser lançado ainda neste ano, que funciona como um assistente de trança para profissionais. A empresa levantou 33 milhões de reais em uma rodada seed liderada pela Seven Seven Six, firma de investimento do cofundador do Reddit Alexis Ohanian.
Ogunbiyi não entrou em muitos detalhes sobre o dispositivo, pois disse que ainda há patentes pendentes, mas explicou como funciona: um profissional inicia a trança e então entrega o processo para a HaloBraid, que pode terminar o restante da trança em segundos. Ela destacou que o produto foi desenvolvido para ser suave com o cabelo e pode ajudar a finalizar tanto tranças sem nós quanto box braids.
Em sua pesquisa, Ogunbiyi descobriu que as pessoas passam estimadas 8 bilhões de horas por ano trançando cabelos. Ela disse que, em sua pesquisa com 2.000 pessoas, 95% afirmaram que trançariam o cabelo com mais frequência se o processo durasse menos tempo. Os profissionais, por sua vez, precisam trabalhar longas jornadas e podem enfrentar problemas de saúde como síndrome do túnel do carpo ou artrite.
Para Ohanian, ficou claro que existe um mercado significativo e potencial de retorno para um dispositivo que pode facilitar a trança. Ohanian é casado com Serena Williams, uma mulher negra famosa por algumas de suas penteados trançados nas quadras de tênis. Ele também tem dois filhos negros que usam estilos trançados.
"Estudei exatamente quanto tempo essas sessões de trança levam", disse ele à imprensa, adicionando: "Minha filha mais velha ama o ritual nas primeiras horas, mas pela nona hora, todos estão prontos para encerrar o dia." Ele observou como a Dyson transformou as ferramentas para cabelos, enquanto a tecnologia para cabelos texturizados permanece inexplorada "apesar de um público fiel que está ansioso para gastar".
Outros investidores na rodada seed incluem AlleyCorp e Bling Capital. A startup usará os recursos para desenvolvimento de produto, fabricação e parcerias com salões. A HaloBraid não possui muitos concorrentes no mercado de dispositivos para trança, sendo o mais notável a Braidiant. Ogunbiyi disse que uma razão pela qual foi tão difícil inovar nesse espaço é que o cabelo em si é bastante difícil de lidar, especialmente quando se trata de um processo tão intrincado quanto a trança. Na verdade, ela disse que o cabelo é um dos "materiais mais difíceis de manipular do mundo" e que precisou borrowed methods from different industries, from material science to inkjet printing, to make this device.
Com recursos frescos e validação, agora a startup precisa chegar ao dia do lançamento. Mas Ogunbiyi disse que ela e sua equipe de aproximadamente 15 pessoas já estão pensando em outros dispositivos a criar, como um que pode desfazer tranças, um processo que frequentemente pode levar tanto tempo quanto a própria trança.
"A HaloBraid é nosso primeiro produto, mas nossa visão maior é criar tecnologia inovadora que torna o cuidado com cabelos texturizados mais rápido, fácil, confortável e mais alegre", afirmou.
Fonte: TechCrunch
