A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos autorizou a SpaceX a realizar novos voos do protótipo Starship após a empresa identificar a provável causa da falha no estágio de propulsor durante um voo em maio. A empresa afirmou neste final de semana que o próximo lançamento do Starship pode acontecer já nesta quinta-feira, 16 de julho. Será o segundo lançamento da terceira versão, conhecida como V3, do Starship.
Este voo também marcará a primeira vez que o Starship transportará satélites Starlink de terceira geração para o espaço. Anteriormente, a nave havia carregado apenas versões simuladas dos satélites de internet, que são maiores e mais potentes. Trata-se do segundo teste de voo do sistema Starship da SpaceX, e o primeiro desde que a empresa se tornou uma empresa de capital aberto, testando o apetite do mercado pela abordagem de "voar, falhar, corrigir" no desenvolvimento de foguetes, que frequentemente termina em explosões — ou, como o diretor executivo Elon Musk chama: "desmontagem não programada rápida".
A SpaceX completou sua oferta pública inicial e passou a negociar na bolsa Nasdaq em 12 de junho, tornando-se uma das dez empresas mais valiosas do mundo e levantando quase 86 bilhões de dólares, um recorde. O primeiro teste de lançamento do Starship V3 em 22 de maio foi amplamente bem-sucedido. O propulsor Super Heavy elevou o foguete de 124 metros ao espaço antes que a seção do estágio superior se separasse e implantasse 20 simuladores de satélite junto com dois Starlinks modificados que registraram imagens do exterior do Starship.
O novo propulsor de terceira geração deveria retornar à Terra e realizar uma simulação de pouso no Golfo do México. No entanto, seus motores não foram reiniciados corretamente, e o propulsor caiu no mar. O problema ocorreu no momento da separação do propulsor, segundo a SpaceX e a FAA. A empresa publicou neste final de semana que "pequenas diferenças na partida do motor na nave" fizeram o propulsor girar 90 graus na direção errada. A SpaceX afirmou que modificou essa sequência de partida do motor para permitir que o propulsor "vire de forma mais confiável na direção desejada" e que o propulsor foi modificado para "melhorar a confiabilidade da reignição".
A FAA afirmou em comunicado na segunda-feira que as causas raiz mais prováveis da falha do propulsor Super Heavy foram "efeitos de calor nos componentes do sistema de propulsão durante a subida e configurações erradas do sistema de alarme do motor". A SpaceX afirmou que fez alterações nos sistemas de alarme e abortamento do Starship que devem reduzir a chance de uma falha semelhante no futuro.
Embora o primeiro estágio superior do Starship V3 tenha sido capaz de implantar com sucesso sua carga útil de teste em maio e simular um pouso no Golfo — um marco que a SpaceX havia lutado para alcançar antes — ele também fez isso perdendo um dos três motores Raptor que são destinados ao uso no vácuo do espaço. A SpaceX afirmou neste final de semana que fez "várias modificações de hardware e operacionais" para evitar que isso aconteça novamente.
Este próximo teste de voo do Starship verá a empresa lançar o primeiro de seus satélites Starlink V3 para o espaço, que devem aumentar a capacidade da rede de satélites e a velocidade dos usuários. A SpaceX planeja implantar 20 desses novos satélites durante o lançamento. Eles são projetados para se conectar com a constelação Starlink maior "via lasers de alta capacidade" e queimar na atmosfera aproximadamente 20 minutos após a implantação, segundo a SpaceX. Seis deles serão equipados com câmeras para fotografar o exterior do Starship.
As versões V3 do Starship e do Starlink são cruciais para o futuro da SpaceX. O Starlink foi a única parte lucrativa do negócio da SpaceX no período anterior à oferta pública inicial, e a SpaceX precisa que o Starship se torne um sistema de foguetes totalmente reutilizável para até tentar seus planos ambiciosos para centros de dados baseados no espaço e viagens interplanetárias.
Fonte: TechCrunch
